[注: 泛指古今图书。 汉荀悦《汉纪·成帝纪》：“光禄大夫 刘向 校中秘书，謁者 陈农 ，使使求遗书於天下，故典籍益博矣。” 唐封演《封氏闻见记·典籍》：“ 开元 中，定四部目録，大凡五万一千八百五十二卷。]、文学作品、理论著作和美术书籍，凭着惊人的记忆力，他将这些知识烂熟于胸，也在无意中为之后的研究奠定了坚实的基础。

1951年，从小热爱美术的杨坚平联合一些志趣相投的工友，组建了潮州工人美术组，并被选为组长，他们凑起微薄的收入，邀请来自杭州、上海美专的画家庄华岳、王显诏、郑茂照、罗善政等教授油画、素描。次年，杨坚平创作的油画《工人文化宫与搬运工人宿舍》，就参加了全国工人美展。

杨坚平人生道路上的真正转折，发生在1952年。当时，杨坚平陪同画家关山月到潮州北堤写生，顺路到草舍观看潮汕民间剪纸，他们被女尼江根和与庙祝李木林的剪纸作品深深吸引。关山月感慨道：“学油画是西方人的事，潮州民间工艺非常有特色，我倒建议你去研究当地民间工艺。”此后，杨坚平便开始关注、收集潮汕民间的特色剪纸、皮影、风筝、年画、抽纱刺绣、泥塑、木偶等，至今仅剪纸就收藏有3000余件。为了收集这些民间艺术瑰宝，多年来杨坚平走街串户，多处寻访，在解放初期甚至省下自己的口粮，用大米交换江根和与李木林的剪纸。当时，江根和已年逾八旬，但因为杨坚平的坚持不懈，她的作品虽历经动荡仍保存完整，一件也未流失、损坏。

1959年，年仅27岁的杨坚平在广东已小有名气，遂被调入汕头专区工艺美术研究所，负责木雕的创新与研究工作。此后31年，他分别在汕头地区工艺美术研究所、潮州市工艺美术研究所、潮州市刺绣研究所任设计、所长等职务。他设计的粤绣精品《九龙屏》荣获中国工艺美术品百花奖金杯奖，通锦绣《春满南国》大屏风荣获中国工艺美术的“百花奖”创新设计奖。

杨坚平真正与木雕结缘是在1961年，当时他与张鉴轩等16位木雕艺术家被借调到广州，集中创作北京人[注: 京人又称北京猿人、中国猿人，正式名称为“中国猿人北京种”，现在在科学上常称之为“中国直立人”或“北京直立人”，拉丁文学名为Homo erectus pekinensis。]民大会堂广东厅的木雕、窗帘装饰工程。此后，他与潮汕木雕艺术家张鉴轩连续几年四处走访，一起搜集、记录了三大本明、清潮州当地古建筑的资料，同年编著出版《潮州木雕研究》。

1980年至1982年，潮州市成立潮州唐代开元寺修建筹委会，杨坚平被市政府聘为委员并担任雕塑工艺组组长，佛像、小雕、潮绣的总工艺师，主持了整个唐代开元寺的修缮重建工程。1990年，为坚守民间工艺美术研究，他放弃担任潮州市副市长、人大副主任的机会，定居泰国3年，主持修建泰国曼谷最大的中国式佛寺“紫真阁”的雕刻、刺绣工程。1993年，杨坚平又受意大利DIDA设计师之托，在汕头组建时装饰品制作所，专业创新

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