迈克·哈彻，头上罩着“英国头号寻宝家”、“最出色的海洋探险家”等光环，然而在国际海洋考古学界，他的名字已经等同于“灾难”。1970年，哈彻在澳大利亚成立了一家海洋商业打捞公司，专门打捞二次世界大战期间被击沉的商船和军舰。一个偶然的机会，哈彻遇上了第一艘古船——一艘载有22000件中国明代瓷器的南海沉船，一举获利数百万美元。

他接着盯上了荷兰东印度公司[注: 是1602年荷兰建立的具有国家职能、向东方进行殖民掠夺和垄断东方贸易的商业公司。]的“哥德马尔森号”商船。根据档案记载，1752年，这艘商船满载着中国的瓷器、黄金从广州驶往阿姆斯特丹[注: 阿姆斯特丹是荷兰的首都，最大的城市和第2大港口，位于艾瑟尔湖西南岸，面积为219平方公里，人口74万（2006年1月1日）。]。然而，在航行了16天以后，这艘船不幸触礁沉没。

1984年，哈彻探测到了这艘沉船，并且将船上的货物——239000件瓷器和125块45公斤重产于南京的金锭全部打捞出水。同时出水的还有两门青铜铸炮。1985年，这些瓷器现身荷兰的嘉士德拍卖行，最终实现了两千万美元的成交金额。一次性拍卖数量如此巨大的中国文物震惊了全世界，中国国家文物局当时曾派出陶瓷专家耿宝昌和冯先铭携3万美元尝试回购其中一部分，然而在整整3天的拍卖中，拥有优先竞拍待遇的中方代表居然连一次举牌的机会都没得到——每一件拍品的起拍价格都在估价的10倍以上。

在国家文物局的努力下，1987年底，中国第一家水下考古机构——中国历史博物馆水下考古学研究室成立了。

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