正由于炎帝广泛的巡行和事必躬亲的劳作，我国许多地方至今都留有炎帝神农氏的历史遗迹、民间传说乃至祭祀祠庙。炎黄子孙在五千年的历史长河中，不断迁徙、融合、繁衍生息，不能忘却炎帝对我们民族凝聚的感召力。炎帝神农氏作为我们中华民族的人文始祖，已经成为一种民族精神[注: 民族精神是一个民族在长期共同生活和社会实践基础上所表现出来的富有生命力的优秀思想、高尚品格和坚定志向的集中体现。离开了民族精神，民族文化就失去了生命力和创造力。]的符号象征，是中华文明追根溯本的源泉。

    从先秦至明清，历代古籍中对炎帝神农氏的记载不可胜数。既有正史、十三经如《史记》、《孟子》等，亦有杂史、别史如《国语》、《路史》等；既有先秦诸子如《庄子》、《韩非子》等，又有后世类书如《太平御览》等；既有出土古书如《竹书纪年[注: 竹书纪年，相传为战国时魏国史官所作，记载自夏商周至战国时期的历史。据《晋书·卷五十一》可知原书十三篇。竹书纪年是编年体史书，]》，还有更多难以计数的历代碑刻和诗文。如此诸多对炎帝神农氏描述的文字，或有弥足珍贵的史实，或亦有不少掺糅了民间传说乃至神话故事，众说纷纭，抵牾不合者亦不在少数。因此对炎帝文化的弘扬与传承，必然离不开对古文献的先行整理，而古文献的整理又必由文字资料的收集始。

    把分散在历代各类文献中关于炎帝神农的材料收集起来，逐一标点校对，将是一件非常繁琐而又极需耐性的工作。然而摆在我们面前的这部由万里和刘范[注: 历史传记刘焉的长子,在汉朝中任左中朗将。献帝初平四年，与弟治书御史刘诞为内应，与征西将军马腾合谋偷袭长安，除掉董卓余党李傕。]弟先生精心辑录、悉心点校，湖南大学出版社最近出版的《炎帝历史文献选编》，以难能可贵的精神完成了这么一项意义重大的文献基础性工作。该书引用历史文献达上千种，囊括了传统的经史子集四部，尤其将材料零散、作者众多的历代碑铭、祭祀文和诗词歌谣曲赋赞颂等单独汇编为“诗文韵语”一类。辑校者把如此分散的材料结集在一部书中，为人们进一步鉴别、研究炎帝神农氏的生平事迹、民俗道德、科学文化、历史遗迹、祭祀典章等提供了极大的方便。顾颉刚先生曾把历史学从史料到史观的不同分工形容为级级“下学”以求“上达”的过程。而材料的“积聚”与“校勘”恰恰就是这最底一级最基础的“下学”，也最为首要。只有以甘坐冷板

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