在我国历史上，有一个家族和他建立的政权对历史和社会产生过重要影响，这就是司马氏及其建立的晋王朝。司马氏先后建立了西晋和东晋两个政权。西晋建立于265年，280年灭东吴，统一中国，结束了自东汉以来百余年的分裂局面。但十年之后(291年)，爆发“八王之乱[注: 八王之乱是中国在西晋时期，一场皇族为争夺中央政权而引发的动乱。西晋皇族中参与这场动乱的王不只八个，但八王为主要参与者，且《晋书》将八王汇为一列传，故史称“八王之乱”。]”，接着永嘉之乱[注: 永嘉之乱是指公元311年即永嘉五年，匈奴攻陷洛阳、掳走怀帝的乱事。-yongjiazhiluan]、五胡内迁，流民起义，全国陷入大混乱。316年，西晋灭亡。西晋共51年，是一个短命的王朝。

　　西晋灭亡后，司马睿[注: 司马睿（276年－322年），晋元帝，东晋的第一代皇帝。字景文，为司马懿的曾孙、琅邪武王司马伷之孙、琅邪恭王司马觐之子，母为琅邪王妃夏侯光姬。]在建康(今南京)建立了偏安的东晋政权。东晋从317年到420年，共103年。

　　以西晋历史为例，从司马懿[注: 司马懿(179—251年)，208年为文学掾，逐渐赢得了曹操的信任。曹操封魏王后，以司马懿为太子中庶子以佐助曹丕。曹丕临终时，令司马懿与曹真等为辅政大臣，辅佐魏明帝曹睿。]发动政变控制曹魏大权，到晋武帝司马炎[注: 晋朝的开国皇帝。字安世。河内温县(今河南温县西)人。司马昭长子。在位二十五年。曹魏末年﹐祖司马懿﹑伯司马师﹑父司马昭相继控制朝政。]代魏建晋，再到最后一个皇帝晋愍帝司马邺[注: 晋愍帝司马邺,吴王司马晏子，初为秦王，驻守长安。 公元311 年，怀帝被刘汉军虏走后，群臣拥立他为太子。公元313 年1 月怀帝被毒死的消息传来。]被毒死，西晋灭亡，司马家族与西晋政权的兴与衰紧密相连，从始至终充满了激烈的政治斗争。研究西晋的兴衰过程，可以深刻、形象地展示“其兴也勃，其亡也忽”这一兴亡周期律。我们从西晋的兴衰中，可以得到许多有益的启示。

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