江南贡院曾经占地约三十万平方米，东起姚家巷，西至贡院西街，南临秦淮河，北抵建康路，为夫子庙地区主要建筑群之一，秦淮河畔也因贡院、夫子庙的存在而一度繁荣起来。后只剩一个四合院式结构的楼宇，只作展示当时繁荣景象的博物馆，内有一可感知贡院盛世时宏大的建筑模型图。江南贡院四周建有两重围墙，上面布满荆棘，以防夹带作弊，故世人又称其为“棘围”。 

 
    明远楼是江南贡院内楼宇之一，楼宇层出不穷，作四方形，飞檐出甍，四面皆窗。位于贡院中尽，原是用来监视应试士子队贡院考试匠行动和院落内执役员工有无传递关节的设施。“明远”是“慎终追远，明德归原”的意思。楼下南面曾悬楹联，系清康熙年间[注: 个人简介 康熙帝，满族，全名爱新觉罗·玄烨，庙号清圣祖，“康熙”为其年号，清朝习惯以年号称呼皇帝。康熙系满清入关后第一皇帝顺治皇帝的第三子，]名士李渔所撰并题：“矩令若霜严，看多士俯伏低徊，群器尽息；襟期同月朗，喜此地江山人物，一览无余。”从联中也可看出明远楼设置的目的和作用。大门上悬有横额“明远楼”三个金字，外墙嵌《金陵贡院遗迹碑》，记述了贡院的兴衰历史，碑文最后叹道：“今则娄百年文战之场，一时尽归商战，君子与此，可以观世变矣！” 


　　在清一代，科考共举行112科；其中在江南贡院乡试中举后经殿试考中状元者，江苏籍49名、安徽籍9名，共计58名，占全国状元总数的51.78%。


    江南贡院历史


    公元1168年（南宋孝宗乾道四年），知府史正志创建江南贡院，起初为县府学考试场所。占地不大，应考人数亦不多。若遇考生增多时，则借用僧寺举行考试。（《南窗纪谈》载） 


　　公元1368年，明太祖朱元璋[注: 大明太祖高皇帝（1328年10月21日－1398年6月24日）为大明朝的开国皇帝，姓朱，讳元璋，汉族。是继汉高祖刘邦以来第二位平民出身的君主。]定都南京后，集乡试、会试于南京的江南贡院举行。 


　　公元1421年（明成祖永乐十九年），朱棣迁都于北京，但南京仍为留都。因江南地区人文荟萃，参考士子日益增多，原有考场便越来越显得狭小。永乐皇帝便没收臣犯臣纪纲的府邸，又取怀来卫指挥陈彬家人陈通，忠勇伯家人侯清等人的房舍以及府尹黄公永元祠、秦桧之子贝喜祠等改建“江南贡院”。 


　　明、清两代，江南贡院不断扩建，江南贡院已形成一座拥有考试号舍二万零六百四十四间，另有主考、监临、监试、巡察以及同考、提调执事等官员的官房千余间，再加上膳食、仓库、杂役、禁卫等用房，更有水池、花园、桥梁、通道、岗楼的用地，规模之大，占地之广，房舍之多为全国考场之冠。 


　　清代初期，南京为江南省首府，故贡院一直沿用“江南贡院”之

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