明朝宪宗成化十四年（1478），山东胶县驿丞谭溥在北京参加会试获捷。喜报传出，本省督学毕瑜特地赋诗祝贺：

一官耻不与清流，退食遗编自校雠。

枳棘岂能留彩凤，盐车未必困骅骝。

东藩领荐名初显，西蜀题桥志已酬。

脱却樊笼入佳境，春雷万里步瀛洲。

（引自《坚瓠集》首集卷2）

谭溥原籍四川庐州，故毕诗中有“西蜀”之句，“枳棘”、“盐车”等则是概括驿丞的苦况。不过最应注意的是第一句，何以同在官列，又有“清流”、“浊流”之别呢？这就是“升官图”上第一掷，所谓州县衙门内各色嘴脸的“进身之始”。

清流，也叫正途。宽泛点说，凡是和以入学读书有关而获得当官资格的，全可以称为正途；倘若再区别得严格一些，只有经过科举考试而录取的进士、举人，才可视为清流，即正途中的最正途，根据是它不受一点儿权势和金钱的污染。至于是否纯粹如此，那就是另一回事了。因为中国古代[注: 中国古代 中国古代中国古代是指先秦至1840年鸦片战争的历史-zhongguogudai]科场中舞弊行贿这类丑闻，也是时有发生的，不宜作一概而论。

此前我们已经知道，自有科举制度[注: 科举是中国古代读书人的所参加的人才选拔考试。它是历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。]以来，县级正官和佐官几乎就是进士出身者步入仕宦的起步。特别是唐宋时代，一个州县衙门里坐着三四个进士，不算啥稀罕事儿。宋人叶绍翁著《四朝闻见录》上说，陈自强得中进士时年已六十，被派到光泽县当县丞，县署内佐都是进士，其中以主簿张彦清登科最早，但年纪却最轻。偏偏“清流”中不讲究实在年龄，津津乐道的是“出身”（即登科）先后，于是张彦清大摆老资格，常常戏弄欺侮陈自强。叶氏述此故事的本意，不一定在刻意描绘唐宋时有多少进士久困州县衙门不得其志的状况，但当时士人瞧不起这些职务的思想倾向，确实是存在的。诗人高适在封丘县尉任上时就曾写道——

我本渔樵孟诸野，一生自是悠悠者。

乍可狂歌草泽中，宁堪作吏风尘下？

只言小邑无所为，公门百事皆有期。

拜迎官长心欲碎，鞭挞黎庶令人悲。

读书赴考，为的是题名金榜，建功立业，但获隽后得从州县衙门里做起，每天干些“鞭挞黎庶”欺负老百姓的勾当，这算哪门子“清流”呢？难怪高适要大发牢骚了。

明清时代，州县正官佐的选任制度和仕宦风气都发生了变化。先是明初时太祖朱元璋[注: 大明太祖高皇帝（1328年10

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