权力，实在是观察中国历史[注: 中国历史是中国各民族诞育和发展的历史。它的发达的封建社会，曾创造了同时代世界最高的文明。但是当西方某些地区跨入资本主义，特别是当西方资本主义列强入侵中国之后，中国越来越落后了。]和社会的一个绝好的切入点。

“权力”一词是中国人最常用的词汇之一。何谓权力？大致上，人们公认权力就是一种命令与服从的关系。一个人拥有迫使你服从的力量，他就对你具有权力。这个概念运用范围很广，举凡生活各领域各方面都能发现权力的影子。而对一个概念定义范围的无限扩展，恰恰是消抹这个概念的开端。中国人的权力最核心的内容、最原始的源头应该是和官府衙门紧密相连的。其他领域的权力用“影响力”来命名，可能更恰当。因此，本书的权力概念更多的是运用于政府范畴，指的是人们从政治体制[注: 政治体制是指政权结构的组织形式及相关法律和制度，简称政体。政体一般指一个国家政府的组织结构和管理体制，在不同的历史时期，不同的国家和地域，政治体制都不尽相同。]中获得的、强制性的、迫使他人服从的力量。

先举两个例子来说明权力的概念。明清时期，北京[注: 北京有着三千余年的建城史和八百五十余年的建都史，最初见于记载的名字为“蓟”。民国时期，称北平。新中国成立后，是中华人民共和国的首都，]的物资供应全靠漕运，有专门的官署管理。官署会为每批漕粮漕银的押解规定到达日期，而无视运输过程中的天气变化和船队的实际情况。船员水手们不敢违抗，想方设法赶在期限前送达。在这里，漕运衙门就对船只水手们拥有权力。这是无法与之理论、带有强制性的权力。

第二个例子是每个衙门中都有文书，就是抄抄写写的角色，看似没有什么权力。他可能字写得歪歪扭扭，力气没有你大，甚至耳聋背驼，老迈无用，但你就是裁撤不了他。如果你得罪了他，文书可以用文件处理的快慢、抄写字迹的清晰潦草与否，来对与你有关的事务设置程序性的障碍。那么，这个文书就拥有你所没有的权力。

古代中国人对官位趋之若鹜。京郊的道路上，一边是有人老态龙钟告老还乡去，一边是有人千里迢迢顶风冒雨赶考来。科举热、升官图、迎来送往、仕途八卦等“官场文化”流行千年。之所以前赴后继不断付出，是因为人们看中的就是各级官位具有的权力。官场结构是一个严密的、科层化、固定的结构，事事处处都有法律规定。从法律上看，官位越高权力就越大，管辖的范围越大权力就越大，收入也越高。比如清朝七品县令管辖一县百里[注: 百里姓源自姬姓，以祖名为氏。百里姓在大陆和台湾没有列入百家姓前一百位。百里氏源出姬姓，春秋时代，有一位辅助秦国君主秦穆公，使秦穆公成为春秋一霸的人物，叫百里奚。]之地，年俸是45两白银；一品总督管辖一省或数省几千里之地，年俸是180两白银。理论上，人们应该都去追逐品级高、法定权力大的职位。

但同时，我们又看到许多奇怪的现象。有时候，人们追逐的并非是那些品级高、法定权力大的职位。而且，同级别的官员之间权力也有大有小，说话声音也有高有低，一些官员发挥了远大于朝廷授予他的权力，甚至超过了他的上级。可见，在实践中，实际权力的大小与朝廷律法的规定并不一致。也就是说，个人的权力大小与他的品级大小、律法的明文规定没有必然关系。这又是怎么回事呢？

《清稗类钞》记载了这么一则故事：雍正年间，内阁有个供事（也就是办事员，属

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