永乐二年(公元1404年)，明成祖[注: 明成祖朱棣（1360－1424）是明朝第三代皇帝，1402－1424年在位。明太祖朱元璋第四子，生于应天，时事征伐，并受封为燕王，后发动靖难之役，起事攻打侄儿建文帝，夺位登基。]奖赏“靖难”功臣[注: gōngchén 【one who has rendered outstanding service】 旧指君主的有大功的臣子,现指对国家和人民作出重大贡献的人 治淮gongchen]的时候，晋升三宝为内官监太监(内官监太监是宦官中最高的官职)。

过去说“马不能登殿”，明成祖亲自写了一个大大的“郑”字赐给三宝，让他以郑为姓，从此，便叫郑和了。

有一天，明成祖问大臣袁忠彻：“我想让三宝率领船队下西洋访问各国，你看怎么样?”那时候，把现在苏门答腊[注: 苏门答腊岛-苏门答腊的古名为suvara dvīpa（梵文：“金岛”），中国文献中也称为“金洲”，马来语称为Pulaw Emas ,也指金洲，世界第六大岛，印度尼西亚第二大岛屿。]以西的整个印度洋都叫“西洋”。就当时的航海技术[注: 不论何种文化，技术都是异曲同工的词汇。它可以指物质，如机器、硬件或器皿，但它也可以包含更广的架构，如系统、组织方法和技巧。]说来，西洋是海陆险远的地方。袁忠彻想了想，说：“无论从相貌还是才能，三宝在宦官中都是没说的，完全可以胜任。”

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