郑和接受了明成祖的特别使命，经过充分准备，各方面都就绪之后，选定吉日，启程远[注: 程远 (1955～)江苏灌云人。1980年毕业于徐州师范学院中文系。-chengyuan]航。

公元1405年7月11日，苏州府刘家港[注: 刘家港，即今江苏太仓东浏河镇。元海运漕粮由此出海。明永乐三年（1405年）。郑和下西洋，亦由此出发。嘉靖年间，因倭寇登岸侵掠，设重兵驻守。](今江苏省太仓县浏河口)人山人海，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。郑和告别了欢送的官员和黎民百姓，登上船队中最大的船只--宝船，缓缓向东驶去。这只船队总共有208艘船，光是长44丈、宽18丈的宝船就有62艘，其中有航海技术人员、管理事务人员和翻译、医生等。

郑和此次下西洋，加强了与亚非各国相互间的了解，发展了海外贸易。

从永乐三年到宣德八年(公元1405到1433年)，郑和七次率船队远航，28年的航海活动，耗尽了他的心血。宣德八年三月中旬(公元1433年4月上旬)，这位伟大的航海家在最后一次航行的归途中，病死在印度半岛的古里(今印度科泽科德)。

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