环境考古学是在复原古代人类生存环境的基础上，探讨古代人类社会及其演化同自然环境之间相互关系的学科。

环境考古学产生的背景及其发展状况

    考古学研究表明，人类社会是一步步由低级到高级逐渐发展起来的。许多地区都曾发生过人类社会复杂的兴衰演化历史。地质学、古气候学和古环境学的研究也表明，古代的自然环境面貌也发生过复杂的演变。古代人类居住[注: 北史·杨椿传》：“吾今日不为贫贱，然居住舍宅，不作壮丽华饰者，正虑汝等后世不贤，不能保守之，将为势家所夺。”《说唐》第一回：“觅了所房子，与 莫氏 一同居住。]和活动区域内的自然环境如何？发生了什么样的变化？古代的自然环境同当时当地的人类活动发生了何种关系？这些问题的提出，成为环境考古学产生的思想渊源。

    自上世纪初叶以来，在考古学和古环境研究不断取得进展的大背景下，环境考古和古代人地关系研究获得了迅速发展。国际科学界开展了大量以古气候变化研究为主的古环境研究，对古代环境变化的认识水平不断提高，重建古环境的科学技术[注: 不论何种文化，技术都是异曲同工的词汇。它可以指物质，如机器、硬件或器皿，但它也可以包含更广的架构，如系统、组织方法和技巧。]手段也迅速增加，从而使许多考古学研究可以运用古环境研究的成果来解释考古学文化及其变化，或者借助古环境研究的技术手段来从事[注: 中央或地方长官自己任用的僚属，又称“从事员”。《赤壁之战》：“晶其名位，犹不失下曹从事。”-congshi

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