12岁读完了四书五经， 13岁开始读《四库全书[注: 《四库全书》-《四库全书》是乾隆皇帝亲自组织的中国历史上一部规模最大的丛书。由总纂官纪昀（晓岚）穷毕生精力，率三百六十位一流学士成书于公元1782年3月12日，]总目提要》，18岁至20岁熟读八股，到北京以后10年苦读、研究四库全书，在中国社科院历史研究所研究员陈智超看来，这些概括了祖父、著名历史学家[注: 历史学家古希腊三大史学家是:希罗多德、修昔底德、色诺芬 以下是关于他们的详细介绍: 希罗多德他是古代伟大的历史学家，他被人们尊称为“历史之父”。]陈垣前半生的读书生活。在日前商务印书馆和首都图书馆举办的“百年学脉——中华现代学术名著”系列讲座第三讲中，陈智超称，祖父陈垣91年的生涯可用三句话简明扼要地概括：第一，他是20世纪中国一位自学成才的杰出的享有世界声誉的历史学家。第二，他是具有丰富教学经验和先进教育理念的大教育家，为祖国培养了大批栋梁之材。第三，他是一位坚定的、热烈的爱国者。