[注: 春秋时期（前770年—前476年）或称春秋时代，简称春秋。东周的一个时期，春秋时期的得名，是因孔子修订《春秋》而得名。这部书记载了从鲁隐公元年（前722年）到鲁哀公十四年（前481年）的历史。]，四灵信仰就已经和天空中的四方星宿结合在一起了。阴阳五行学说尤其是五方配五色的说法流行后，四象又被配上了不同的颜色，成为东方苍龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武。而民间则相传，当天地刚形成时，天下四分五裂，天地意象、星相大变，于是天帝派遣四兽托身于人世间的二十八人，重新梳理天地秩序，开启天地灵气之门。这四兽分管天宇中的四方，它们分别是东方苍龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。至战国时期[注: 战国时期（前475年，一说前403年～前221年），或称战国时代，简称战国，是历史上秦统一中国前属于东周的一段历史时期。]，四象就已见于文献记载，《礼记·曲礼》中有“行前朱鸟而后玄武，左青龙右白虎”，唐代的孔颖达就解释为：“朱鸟、玄武、青龙、白虎，四方宿名也。”

 

    春秋以后，阴阳五行学说又把天象与人间社会的政治分野[注: 分野正文　　中国春秋时期(公元前八至五世纪)占星术盛行，占星家们创“上天变异，州国受殃”的说法，以天空中出现的星象变化来占卜各个地方人世间的吉、凶、祸、福。]结合在一起。汉代以后，凡以星相为理论依据的古代数术，如占星、相地、阴阳五行、测日算命等，都把四灵神兽等作为其分析的重要理论因素。尤其是东方苍龙和西方的白虎，还被视为镇邪祛恶的天神而广泛应用于各种迷信场合。而安徽出土的史前墓葬中，青龙白虎在尸骸两边所处的位置，又恰巧暗合了堪舆家所说的“左青龙，右白虎”吉祥理念。

 

    四象中每一象由七个星宿组成，共二十八个星宿。

 

    东方的苍龙七宿由角、亢、氐、房、心、尾、箕组成，包括四十六个星座、三百多颗星。从整个形状看，七个星宿在天空中的分布，犹如一条飞跃在天的苍龙。

 

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