中国古代[注: 中国古代 中国古代中国古代是指先秦至1840年鸦片战争的历史-zhongguogudai]的姬妾制度，堪称世界奇观。此一制度，自从母系氏族消失那天起，便开始萌芽了。

    用现代[注: 时间名词欧美所指的时间跨度为:公元后1936年(1936 AD) - 公元后1968年(1968 AD)[现代汉语规范字典] 现今这个时代；我国历史分期上特指1919年五四运动到现今这个时期；有时也指]人的眼光来看，中国式的“姬妾制度”，是一种极度没有人性、极度残忍的制度。因为它将“阶级”带进了家庭、带进了枕边、带进了亲情之间，强行把血脉相连的一家人分成了压迫和被压迫的两类。这实在是中国人的劣根性。

    其实中国古人很早就对姬妾制度提出了异议。《易经》言：“二女同居，其志不相得，曰革。”然而，人性平等的主张，强不过享乐主义和独裁专制，姬妾制度仍然存在，并且发展出了一套完整的规矩。

    现在很多人都说，中国古代是“一夫多妻制”。这话错了，如果你当真生在古代而说这句话，一定会被人目为不守礼法之徒。中国古代向来是一夫一妻制，小老婆是不能算做合法配偶的，如果一定要说，那就只能是“一夫一妻多妾制”。

    氏族社会时期，国中有“媵制”，这是一种氏族首领[注: 首领 　　清宦官官名。位于总管、副总管之下。官品七品、八品。七品首领以执守侍为衔，八品首领以侍监为衔，此外还有无品级首领。]才有资格实行的婚姻制度。即女儿出嫁时，岳家必须以同辈女性陪嫁。陪嫁过去的姊妹或女奴，自然属于媵妾。

    再往后，便正式出现了“妾”。妾在家庭中，虽然承担着生儿育女的义务，却享受不了“妻”的待遇。为什么呢？最初的原因很简单——为妻的女子，家庭出身都要高于妾。妾一般都来自卑贱低下的家庭，甚至是战败方奉献的礼品。因此，妻为“娶”，而妾为“纳”，娶妻时送到岳家的财物被称为“聘礼”，而纳妾时给予家庭的财物，则被称为“买妾之资”。