在量天尺中，晷阴短了，则晷阳必长，这就是阴生阳；晷阳短了，晷阴必长，这就是阳生阴。晷阴长于晷阳，称为阴胜阳；晷阳长于晷阴，称为阳胜阴。晷阴晷阳之间的生胜之理，上古先民在日晷测影的实践中是早就知道的，太极阴阳观念形成后，抽象的阴阳范畴之间也就总结出了这种生胜道理，也就是生克之理。这种生克之理不断地应用到现实生活中，人们逐渐认识到很多事物间都存在这种道理，实象的五材之间的生克关系也就这样自然而然地被抽象总结出来并加以运用。五材的生克关系在现实生活中很容易理解。水生木：水滋润草木；木生火：草木燃烧生火；火生土：火燃烧后形成灰土；土生金：土中有矿石并能提炼金属；金生水：金冷则凝水，金热则化水。水克火：水可灭火；火克金：火可熔金；金克木：金器可以锯木、砍木、雕木；木克土：草木之根既可以钻入土中，草木又可以破土而出；土克水：土可以吸水，又可以挡水。当五材被抽象为五行范畴后，五材之间的生克关系也就被赋予给了五行。

从阴阳生胜之理发展到五行生克之理是思想史上的一次重大飞跃，它使人们对事物和现象的认识从单线联系发展到网络状或立体状的多样联系，这里充分展示了中华民族传统的太极分合思维方式的优越性。在五行结构的太极中，每一行都和其它四行发生着相生、相克、被生和被克的关系，五行之间既相互依赖，又相互制约，使太极处于一种生生不息的辩证的动态平衡和化生中。因为事物的联系是客观的、普遍的，同时也是多样的，在一个巨系统中，总是牵一发而动全局，现代信息论、系统论、控制论等，都可以在五行学说中找到雏形。所以五行学说对于认识复杂多样的自然现象、社会现象和思维现象，具有重要的指导意义。

五行说是在太极阴阳说的基础上形成的，这一理论事实上并不神秘，它不过是劳动人民在长期的生产生活中总结出来的用太极分合思维中的五分法揭示宇宙万物万事多样性的有机统一的规律。这就使它在阐释万物万事的整体性、丰富性、复杂性、结构性、有序性、动态性、系统性等方面具有了化繁为简的独特功用。

五行之间的动态性体现在质变和量变两个方面，五行之间从性质上讲存在生克关系，使得每行的发展必然会由量变发生质变，但发生什么样的质变，还要辩证地看量变的具体情况。我国古人将此形象地总结为“五行生克制化各有所喜所害论”：

一、金旺得火，方成器皿；火旺得水，方成相济；水旺得土，方成池沼；

土旺得木，方能疏通；木旺得金，方成栋梁。

二、金赖土生，土多金埋；土赖火生，火多土焦；火赖木生，木多火炽；

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