上个世纪30年代初，由于进步的文艺受到民国当局的压制，书商们被迫[注: 被迫 拼音： 解释： 1. 受外界迫使。如：敌人被迫放下武器。-beipo]多出教科书，使得“教科书”一度出得很乱。在开明书店老板章锡琛的鼓动下，叶圣陶[注: 叶圣陶（1894.10.28～1988.2.16），现代著名作家、语文教育家、编辑家、出版家、政治活动家，中国第一位童话作家。]也编写了一部《开明国语课本》，他在《我和儿童文学》一文中说：“在儿童文学方面，我还做过一件比较大的工作。在1932年，我花了整整一年时间，编写了一部《开明小学国语课本》，初小八册，高小四册，一共十二册，四百来篇课文。这四百来篇课文，形式和内容都很庞杂，大约有一半可以说是创作，另一半是有所依据的再创作，总之没有一篇是现成的，是抄来的。给孩子们编写语文课本，当然要着眼于培养他们的阅读能力和写作能力，因而教材必须符合语文训练的规律和程度。但是这还不够。小学生既是儿童，他们的语文课本必得是儿童文学，才能引起他们的兴趣，使他们乐于阅读，从而发展他们多方面的智慧。当时我编写这一部国语课本，就是这样想的。”《开明国语课本》配了丰子恺绘画，图文并茂，成了开明书店的“社传宝书”，解放前印了40多版。

    《开明国语课本》第一个特点是编写指导思想纯正，不是为了灌输知识，应付考试，而是从社会对于教育的要求出发，讲求科学性，侧重于帮助学生掌握系统的学习方法。在“符合语文训练的规律和程度”的前题下，让学生得到实实在在的“教育”；不仅仅是培养阅读能力和写作能力，还要提高他们的思想素养，陶冶他们的心灵。因此课文的内容都与“儿童生活”相适应，采用做游戏、讲故事、介绍见闻、思考辨析等方式，由近及远，由浅入深，循序渐进；给孩子传授的思想和信仰全都浸透在课文里，循循善诱，娓娓道来。语言是纯粹的白话，是亲切的“口语风”。以初小第一册为例，第一课《先生早》（先生早∕小朋友早）；第二课《坐下来》（先生说∕小朋友∕坐下来）；第三课《我讲话》（先生说∕我讲话∕小朋友听）。常言道“高楼大厦平地起”，初小一年级语文第一课最难写。《开明国语课本》是从“先生”和“小朋友”开始的，逐渐延伸到“家庭”、“日常生活”、“四时八节”、“民风民俗”、“社会公德”。随着年龄的增加，年级的递升，课文的内容越来越丰富，写到江河、湖泊、海洋、长城、陶瓷、甲古文、纸和印刷术、飞机和飞艇、不死药、地球、古代人类、孔庙和孔林、医学、宝藏等，扩展到自然、生物、地理、历史、医学、科学等各方面。知识丰富，视野开阔，行文活泼，都是小学生应该知道又乐于知道的。

    《开明国语课本》第二个特点是从儿童的性情出发，用的是孩子们喜爱的口吻，处处彰显孩子们特有的童心、童贞和童趣。初小课文的主人公大多是天真的孩子，可爱极了，如：

    《种痘》（初小第二册）

    爸爸种豆，种在地上。

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