据了解，我国平均受教育程度不足5年，基础教育则更为薄弱，近几年来，我国中小学生流失量呈上升趋势，在尚未解决温饱问题的190多个县中，中小学生因家庭困难而无法上学的状况则更为严重。

经中国人民银行和民政部[注: 中华人民共和国中华人民共和国民政部是中华人民共和国国务院负责社会行政事务的组成部门，成立于1978年5月。中华人民共和国民政部的前身是中华人民共和国内务部。]批准，于1989年3月成立的这家基金会，其宗旨是，争取海内外关心中国青少年事业的团体、人士的支持和赞助，促进中国青少年工作、社会教育、科技、文化和福利事业的发展，推动现代化建设和祖国统一，促进国际间青少年的友好关系，维护世界和平。基金会由共青团中央、全国青联、全国学联、全国少工委共同创办。

　　10年之后，由中国青少年发展基金会发起并组织实施的旨在动员社会力量办学、促进贫困地区基础教育的希望工程，已累计接受海内外捐款达17.82亿多元人民币，捐建希望小学7549所，资助220.9万名贫困儿童重返校园。我国城市公众93.9％知道希望工程，它已成为20世纪90年代社会参与最广泛、最具社会影响力的民间社会公益事业。