盛行吃汤圆，象征全家团圆。
古人认为，“冬至”是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
“冬至”这天，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到，吃水饺。”据说这是为了纪念中国历史[注: 中国历史是中国各民族诞育和发展的历史。它的发达的封建社会，曾创造了同时代世界最高的文明。但是当西方某些地区跨入资本主义，特别是当西方资本主义列强入侵中国之后，中国越来越落后了。]上的名医张仲景。张仲景曾任长沙太守，后辞官回乡，他看到乡民面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了，便让弟子搭起医棚，支起大锅，在“冬至”那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着“娇耳”的样子，包成食物，于是有了“饺子”。至今，民间仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
我国地处北半球，冬至这天白昼最短，黑夜最长。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。明、清两代皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。
在中国传统的阴阳五行理论中，冬至是阴阳转化的关键节气。在十二辟卦为地雷复卦，称为冬至一阳生。曾有学者指出，清明和冬至，是二十四节气中的一阴一阳，选择这两个日子过节，这真是中国人中庸之道的绝妙体现。
(作者张明英 北京市气象台高级工程师)
二十四节气与北京气候并不对应
在北京，二十四节气和气候的对应关系就有很大的差异。
从北京近三十年的气象资料看，二十四节气中的立春时，常年平均气温只有零下2℃，还是十足的冬季；立夏时常年平均气温是18℃，也没有达到夏季的标准；立秋时的常年平均气温25.4℃，这又远远高于秋天的标准；只有在立冬时，常年平均气温在6.8℃，符合气候学上的冬天标准。
北京四季分明，但四季长短却差异很大，其中最长的季节是冬季，最短的是秋季。北京平原地区冬季149-169天，夏季98-112天，春季51-57天，秋季47-54天。这样看来，在北京地区不完全适用二十四节气均分四季的方法。
延伸阅读
冬至为啥没有三九冷？
冬至开始“数九”，作为对寒冬的计时方法，我国民间将冬至后的81天划分为9个阶段，每一个阶段为9天，称作“冬九九”，也就是常说的数九寒天。
一年中，冬至这天白昼最短，太阳光线与地面的夹角最小，地面得到太阳热量最少，应该说最冷在冬至了。统计资料表明，北京冬天中1月上中旬最冷，其中1月上旬平均气温是零下4.6℃，1月中旬平均气温是零下4.4℃，这一时期正是“三九”天。气象专家介绍，“数九”寒冬是从每年冬至节气开始，每九天为一个阶段，这81天一般是从当年的12月下旬到来年的2月。民间流传的“九九”歌对自然现象的描述，从现代气候学观点看是十分吻合的。冬至是白天最短、黑夜最长的一天，地表吸收太阳辐射量也最少。冬至过后，白天逐渐变长，但每一天仍是夜长昼短，地表散失
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