16世纪，中国除了白银，对外部世界再无其他需求。而欧洲人却对各类中国产品趋之若鹜。于是，白银成为他们和中国进行贸易唯一的媒介。中国人的货币白银，构建着那个时代世界的货币体系。当葡萄牙人绕过好望角沿印度洋抵达中国，他们的邻居西班牙人，从美洲通过太平洋开辟了与中国的贸易航线。
葡萄牙人和西班牙人对全球贸易航线的垄断，在17世纪到来时终结了。荷兰人拥有的一万五千艘船只，超过了欧洲其他国家的总和。他们掌握了全球海上贸易航线，成为中国外销瓷新的垄断商。荷兰人超凡的商业组织能力，把订制中国瓷器变成一种市场行为。他们把欧洲的市场信息，迅速反馈回中国，连结了生产者和客户，让产品更加符合欧洲人的需求，真正打开了欧洲的市场，完成了瓷器从奢侈品向日用品的过渡。1604年至1657年，大约有300万件景德镇生产的克拉克瓷销往欧洲，进入欧洲普通市民的家庭，中国青花瓷完成了从高端的奢侈品向普通日用品的过渡。
1647年到1665年期间，清兵入关，明朝颠覆，景德镇停止生产，中欧海上贸易也被切断。1684年，中国战乱结束，海运重开，景德镇恢复生产，中国青花瓷再次占领了国际市场几乎全部的份额。而它在欧洲最大的客户，也在发生着变化。1694年12月28日，正在前线督战的荷兰执政兼英国国王威廉三世[注: 出生于荷兰光荣的奥兰耶
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