这些20世纪最后四分之一时间以来已经呈现加速度发展的新事物，在21世纪进展速度之快，更是铺天盖地、无所不在。涂子沛在这本书里强调：不仅数据经过管理而大量地存在，而且，在现代的国家，开放的社会与政府之间，经由数据，彼此一目了然、无所隐瞒。掌握公权力的政府，跟任何其他政府一样，有压倒社会的庞大力量，因为他们手上掌握了人生需要的许多数据。不过，这些数据，公民也可以一样取得，使政府所作所为，可以摊开在天地，让我们检验。过去封建专制和集权各种政体，其执政者能压迫老百姓，而老百姓没有办法反制公权力的压迫。涂子沛特别标榜，美国奥巴马接任以后，尽力将数据开放于大众，如此也是拜时代所赐，有如此的机缘，才能将数据公开。

    涂子沛引用胡适之先生与黄仁宇先生的话。胡适之说中国人习惯于“差不多”先生，凡事马马虎虎、不求精确。黄仁宇认为，中国不懂得用数字来管理国家。涂子沛引用这两位先生的名言，当然是要彰显传统中国和今天美国之间的巨大差异。不过我必须有所说明：胡适之和黄仁宇的话语，都是“爱之深而责之切”的心态，他们身经当时中国的混乱，激愤而出此感言。

    从历史上看，不论中国和西方，任何国家发展到可以有一个复杂文官系统管理以后，没有不依照数据来治国的。人口、资源、土地、财产种种的统计数字，在中国历史上，自从战国时代形成列国的国家体制以后，没有一个朝代不具有一定的数据库；只是以今天的标准来讲，粗糙和细密之间，古今有很多的差别而已。以汉代为例，汉简所显示的家户统计，每一户中的人口，男女老小，以及拥有的资产数目字，都详细统计，而且不论是居延边塞，或是荆州内郡，格式一致。汉简各种家户统计，与唐代西域州府的记录对比，其内容格式也是相当一致的。这种基本的数据，在列朝的会典中，都见到其大概。当然，各个朝代的数据，有做得好的，也有做得差的。大致讲起来，少数民族[注: 中国自古以来就是一个多民族国家，少数民族指得是多民族国家中人数最多的民族以外的民族。新中国成立后，通过识别并经中央政府确认的民族共有５６个。]入主中原建立的朝代，以武装力量强制建立政权，也往往依靠暴力的掠夺，取得他们所需要的资源。一个上轨道的朝代，其数据还是相当完整的。

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