鼓楼位于南京城中心鼓楼岗上，建于明洪武十五年（1382年）。其建筑规模之大国内少见，分上下两层，下层为拱形无梁城阙状，上层为重檐四坡顶，龙飞凤舞，雕梁画栋，十分壮观。楼上原为明代迎王迎妃、接诏报时之所，原有报时和仪仗用的大鼓两面，小鼓二十四面，云板一面，点钟一面，牙杖四根，壶房铜缸一座，以及其他乐器。明亡后这些陈设均已散失。现楼基是明代原建，楼上建筑为晚清重修。康熙在 1684年南巡时曾来鼓楼，次年在楼上建一巨碑，改鼓楼为碑楼，但当地人仍习称其为鼓楼。