一年后，当地出现盗墓的情况被安丰乡书记贾振林得知，随后通知在当地调研的考古队队长潘伟斌。这个墓地距离之前被推测的曹操墓葬区不远的地方，到达现场后，潘伟斌发现了一个现代盗洞。他让村长徐焕朝用绳子绑着把自己放进盗洞，“当时没带照明工具，墓里一片漆黑，什么也看不见。”潘伟斌对《中国新闻周刊》记者回忆。当晚他用相机拍了几张照片，七八分钟后就离开了现场。

　　事后研究照片时，根据地砖、墓石的大小以及墓室的高度，潘伟斌判断这座古墓应属于东汉末年的王侯级大墓。但他“当时根本没往曹操墓的方向想”。

　　一直到了去年央视去拍摄时，潘伟斌的判断依然只是认为，此处“这极有可能是曹操墓或其陪葬墓中的一座”。

　　安丰乡政府当时决定将墓穴盗洞回填。“我们一般是就地保护，并没希望挖掘。”潘伟斌说，“如果条件不成熟，挖掘出来担心反而破坏文物。”

　　但是回填盗洞并没能阻挡盗墓者。两年间当地破获的盗墓案件就达到4起，抓获20余人。

　　保护未果的情况下，潘伟斌开始报请河南省文物局对被盗墓葬进行抢救性发掘。