这块原本以安静著称且不被世人瞩目的沙漠变得凶猛起来。

　　若是把2001年的卫星影像图像和1961年、1989年的作一对比，库姆塔格沙漠扩展的部分细节就会明显许多：

　　沙漠西南部快速推进爬升至阿尔金山山体，年推进速度约2-4m。专家通过比对1989年Landsat TM影像，发现沙漠前缘在西南与阿尔金山山前接触地带，沙漠通过冲积沟已深入山麓，遇到低矮的小山堆积并爬越，最长的一条“沙舌”已深入低山带2公里左右。近些年，沙漠沿着阿尔金山沟谷继续伸进，伸入山间沟谷的沙舌已经更长更多。

　　往东，在阿尔金山北麓靠西大约60多公里的山前地带，由于没有山前低山丘陵阻隔，库姆塔格沙漠爬越山前洪积扇区域之后直接进入阿尔金山山脉，沙漠与阿尔金山山脉的山前低山已连成整体。

　　阿尔金山北麓中部由于有隆起的卡拉塔什塔格、卡拉塔格等丘陵，则阻挡了沙漠向阿尔金山的长驱直入。这是一条长长的石头山带，不仅将沙漠暂时性阻挡在北方，也让深入沙漠调查的我们无法从南部寻找出路。据专家考证，这里的沙进速度年均一般小于3m，但沙漠一直在不断爬升覆盖这些山体，形成许多高大沙山。2009年12月28日，时代周报记者登上这些沙山群，当年的石山已被沙包裹，大雪在山下和山上的固定沙丘上形成厚厚积雪，但山顶新沙覆盖的区域没有形成积雪，仅有细黄的垄沙在风中随风起舞。

　　整个沙漠南部，共有12条季节性河从阿尔金山发源，然后冲入沙漠，如今大约只有多坝沟和崔木土沟有泉水，还能形成一定径流，其他均为干涸河谷。时代周报记者从东南方向直接西插，在干涸的河谷中穿越，这些宽度能达到几百米的河谷无水，只有被浮沙遮盖的命运，被沙漠遮盖的程度从东向西递减。据专家测算，干河谷两侧沙漠前进速度较快，年推进速度4-6m。

　　南突东进

　　2010年元旦，时代周报记者一行从阿克塞再次翻越当金山，到达柴达木盆地边缘，越是距离沙漠越远，植被状况越好。

　　梭梭沟、八垄沟、多坝沟、崔木土沟原本位于柴达木盆地和沙漠之间，我们在调查中发现它们已经处于沙漠的前沿，其周围沙漠连片，沉积沙还在不断增厚中。见缝插针式扩展的沙漠如果再往南延伸，就会覆盖阿尔金山，进入中国的聚宝盆柴达木盆地。

　　在阿克塞草原和靠西的荒漠草原上，沙漠成了草场的麻风病，草原内密密麻麻地冒出了大大小小的沙堆。在与沙漠接壤地带明显，高大沙坡前缘则直接接触砾质草场。

　　时代周报记者是在深夜通过这一区域的，仅仅看到厚厚的白雪和低矮干枯的灌木。这一段有大量野生动物活动，是它们重要的觅食区域。

　　我们在深夜穿过荒漠草场之后，进入了多坝沟地区。在有水的阿克塞县多坝沟，沙漠推进的速度就要慢得多。甘肃治沙研究所的廖空太研究员解释，这是因为沟两侧的沉积沙不断滑入河床，通过常年径流和季节性洪流又不断地被拉入下游，回到沙漠。但是现今还有水的河谷仅剩下一两条。

　　除了水之外，时代周报记者了解到，由于气流携沙越过这些低山丘陵后下沉，同时受到阿尔金山较冷高压的阻挡，大部分沙粒沉积在了这些低山丘陵南侧，向阿尔金山方向推进的速度减缓。目前，中国在沙漠边缘和内部设立了一些气象观测点，以进一步增进对库姆塔格沙漠扩展的了解。

　　2009年12月29日凌晨，时代周报记者一行沿着阿尔金山和崔木土山之间的河谷向东最终出了沙漠。由于南部高大的阿尔金山山脉阻挡，库姆塔格沙漠主体向南爬升推进的速度从阿尔金山西部至东部变缓，到崔木土山以东碰到更高大山体后，基本表现为向东推进。

　　在向东推进的过程中，有一条巨大的河谷形成了沙漠和阿尔金山的分离带。我们在出沙漠后，沿着这条分离带向东，最后到达多坝沟地区。这条分离带也是今天从南部进入沙漠戈壁开矿或偷猎的必经路段之一。

　　再往东南部，就进入了阿克塞草原，有了人迹，这一段仅党河流域，每年就有20万亩荒漠草场被完全沙化。阿克塞县城距离最近的沙丘仅两公里，通往阿克塞县的路就是一条穿越库姆塔格沙漠最东段的路，有18公里的公路穿过了沙漠。

　　国营农场的树木开始一排排死亡，在阳关喧嚣的旅游声中，在阳关镇丰收或歉收的老农眼中，南湖绿洲正被侵蚀。专家解释靠近敦煌南湖绿洲的沙漠东部区域更多地表现为原有戈壁起沙，地表沙丘活化趋势加快。同样在西湖湿地，沙化趋势加快，西湖被沙漠包围。

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