到了明清时期,男色却又死灰复燃成为城市生活美学的主题之一。 　　明代以后,商人阶层的兴起,使得通俗文化有了快速的发展,当中以戏曲小说最能代表此一文化,随着民间文学的发展,吸引了不少士人加入此一创作群体之中,而在明清时期的小说读者群,亦从中下阶层中,渐渐扩展至士大夫阶层,明清小说中屡见之男色情节,或多或少显示出,当时士人对男色所抱持的态度,是普遍正面且存在着好奇心. 　　但这里的“男色”却不再是女性所特有的欣赏喜好，这里搀杂了众多同性之间的情感和喜好，甚至一度一发不可收拾，最终成为社会的主流文化和明清特有的性文化奇谈，在目前遗留下来的众多明清小说《红楼梦》、《金瓶梅》、《品花宝鉴》、《宜春香质》、《十二楼》、《聊斋志异》、《情史》、《阅微草堂笔记》、《弁而钗》等中都有大量男色的描写，甚至以男色故事作为主题，从一个侧面证明当年男色之盛。   　　直到民国初期，明清时代男色“亵玩焉”的现象才得到控制，整个社会审美风气得到转变，而明清男色的余波则传到日本，深刻影响到整个日本以“男色”作为社会普遍现象的产生。而这里所指的男色已经与潘安时代的男色发生了本质的区别，这不再单单只是一个欣赏和喜好，而涉及到性和整个道德伦理观