不成，枉废民业。姑待秋后，取之未晚。”（罗本《曹操仓亭破袁绍》。毛本删“功又不成”）可见他作出秋后取冀州的决定，是以在军事上“急未可拔”为前提的，当时如果急攻硬取，不仅“功又不成”，而且还会“枉废民业”，造在不良影响，这就是他当时的完整想法。事实上，从当时的具体情况来看，曹操的分析是合理的。他的决定，正好是否定了将领们那种虽合乎兵书的教条、但不符合当时军事和政治利益实际情况的要求。至于曹操随后所说的那段“民为邦本，本固邦宁……”的话（毛本删去），不过是为了说服众将服从他的决定所设的堂皇之辞，即使有“恤民”因素，也不是他作出决定的根本出发点。关于这类描写，罗、毛本虽互有不利或有利于曹操的异文，但总的来说，毛本并没有改变罗本在这方面对曹操所采取的基本态度。
历史上有建树的政治家在思考成功之道时，几乎没有不知道民心的向背在政治斗争这一天平上的分量的。作为汉末逐鹿天下的敌手的曹、刘，都必然会很重视历史的经验教训，注意收买民心。这种收买，有的体现在大造舆论上，有的体现在由政策法令等所规定的具体措施上。从这两个方面的客观描写效果及作者的态度来看，曹操的不践麦田，禁杀鸡犬以及减免租赋等，确属具体措施。但不要忽视，作品在写及这些时，大都有玩弄权术的强烈暗示；而在写及刘备的有关情况时，则采取比较明朗的褒扬态度。而且，写刘备入川之际，“号令严明，如有妄取百姓一物者斩之。于是所到之处，秋毫无犯，（罗、毛本同）这与曹操的不践麦田，禁杀鸡犬，是没有原则区别的。曹操抚定冀州时，有减免租赋的措施；刘备屯驻新野时，“政治一新”，人民用“新野牧，刘皇叔，自到此，民丰足”（罗、毛本同）的谣谚讴歌他，其中难道就不包括某种利民措施吗？因此，用刘备作参照系来看曹操的民本思想，作者显然是更倾向于肯定刘备的。在这一点上，毛本基本维持了罗本的原貌。
从整个形象来看，罗、毛本对曹操形象的描写，都是注意辩证地表现其性格内涵的。既重点写出了他那“奸雄”的主导面，又能“恶而知其善”，不回避对他某些正面因素的描写，而且将“恶其丑”和“知其善”这两个相反相成的方面有机地结合起来，贯串形象的始终，但恶其丑的一面是作为主导面来描写的。因此，在开头不久便写曹操杀吕伯奢一家这一使人怵目的情节，这不仅鲜明地体现了作者的创作意图，也是为后文写及曹操许多“宁教我负天下人，不教天下人负我”的行为张本。正如在他出场不久，便写他发矫诏讨董，是为后面写他某些正面因素张本一样，正负两面的描写，都是必要的。
总之，实事求是地指出罗、毛本的差异和毛本贬曹倾向更强烈一些，这是必要的。但应看到，这种差异，只是量的增减，远远没有构成质的变化。因此，对罗、毛本中曹操形象的评价，在总的倾向上，只能得出基本一致的看法。
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