[摘要]关于中华最，学术界历来存有争论。中、息二县是华夏大地诞生“县制”最早的地区。由中、息等楚县所显示的“县制”的特点，主要有以下三点：其一，县的行政首长由楚王直接任免；其二，县邑代表国家向县民征收军赋，用以组建直隶于楚王的地方兵团(“县师”)；其三，地方兵团(“县师”)可由楚王直接调遣，参加楚国对外争霸战争。由申、息二县发其端的楚县的不断发展壮大，从多方面凸显了“县制”的优越性。根据“县制”的三个特点，顾颉刚先生以楚灭之“权”为春秋“第一县”，缺乏立论根据。息县建县最早，县名最古且无更易，这在中国县制史上是独一无二的。

[关键词]息县；最古之县；“县制”；权

关于中华最古之县，学术界历来存有争论。笔者以为，申县才是华夏大地诞生“县制”最早的地区，息县是建县后历代相沿不变其名的中华最古之县。

一、息县是华夏大地首批出现“县制”的地区之一

中国进入阶级社会后，自夏朝至于明清，已绵延了数千年之久。但从国家的政治体制来看，先后仅存在过两种形式：一是“封邦建国”的“封建”制(即分封制)，二是以郡县制为基础的专制主义中央集权制。二者相比而论，后者较前者对维系和巩固国家的统一、发展社会经济[注: 简介我们把市场竞争中的弱势群体及其转化机制确定为社会经济学的研究对象，包含着前后相关的两个问题，一是市场竞争中的弱势群体范畴是怎么来的；二是这样思考的依据是什么。]和文化，显然比较有利；因此，以郡县制代替分封制作为地方政府机构，是一种符合历史潮流的进步现象。www.lsqN.cn

由夏、商、周的“封建”制，向以郡县制为基础的专制主义中央集权的转变，并非一朝一夕所能完成，这中间经历了一个过渡期，此即春秋战国[注: 春秋战国时期，旧制度、旧统治秩序被破坏，新制度、新统治秩序在确立，新的阶级力量在壮大。隐藏在这一过程中并构成这一社会变革的根源则是以铁器为特征的生产力的革命。]时期(公元前770年一公元前221年)。这就是说，郡县制发端于春秋时期[注: 春秋时期（前770年—前476年）或称春秋时代，简称春秋。东周的一个时期，春秋时期的得名，是因孔子修订《春秋》而得名。这部书记载了从鲁隐公元年（前722年）到鲁哀公十四年（前481年）的历史。]，至战国之末，始才普及完备。郡、县诞生的顺序，是县先郡后，县高郡低；至战国时期，才逐渐形成郡大县小，以郡统县的局面。

据《左传》所载，华夏大地首批出现“县制”的地区，是在春秋前期楚国的申、息二地，而非楚国和别国的其他任何地方。《左传·哀公十七年》在追述“县制”诞生的历史时，有如下一段记载：“彭仲爽，申俘也，文王以为令尹，实县申、息。”这段文字道出了两件史实：l．楚灭申、息以为县，是在春秋前期的楚文王时期；2．被楚军俘虏的原申国人彭仲爽，受任为楚之最高军政长官；开天辟地把“县制”创设在申、息二地，是楚文王的杰出之作和伟大贡献。

据《左传》(鲁)庄公六至十四年的有关记载，经分析考辨，楚灭申当在公元前687年一公元前682年间(楚文王三至八年)，灭息当在公元前684年冬一公元前682年(楚文王六至八年)夏。很显然，楚灭申、息为县，是在公元前682年或此前的一个比较短暂的时段。但申、息建县孰先孰后，抑或同年并立，目前已无法考定，所以我它们统列为华夏大地首批“建县”的地区。