明清两朝，为适应文人读书及应试的需要，使得琉璃厂的书肆业迅速兴盛起来，明朝时红火的前门、灯市口和西城的城隍庙书肆都逐渐转移到琉璃厂。古玩字画、金石篆刻、书画装裱、文房四宝等业亦随之发展。《四库全书》之成，也得益于琉璃厂书肆不浅。同时，这又促进了书肆业的发展，至光绪初年，琉璃厂的书肆多达220余家，古玩字画、碑帖业商号50多家，琉璃厂文化街从此而兴盛起来。一代代文人学者都被这里的文化内涵吸引着，其中就有纪晓岚、张船山、吴梅村、鲁迅、齐白石、郭沫若、朱自清、张伯驹等等，仅鲁迅就来此480次之多，琉璃厂的文化魅力可见一斑。这种盛况持续到20世纪30年代，不但学者、教授甚至大、中学生也常来这里搜寻古旧书。抗日战争时期，琉璃厂书肆大多倒闭或将要倒闭。新中国成立以后，政府拨出专款支持琉璃厂古旧书业的恢复。从1977年起，国家拨出巨款，仿照清代建筑风格重建琉璃厂文化街，1984年10月第1期工程竣工，店铺建筑面积达3万平方米。从此，这里的古旧书店、新书店、文物商店日益繁荣兴旺。改造后的琉璃厂重新迸发出活力，几位在这里经营多年的商店负责人向记者回忆说，1985年至90年代初是琉璃厂最繁荣的时期之一。

如今小店店主频繁换人

墨言介绍说，上世纪80年代时，西琉璃厂除了几家老字号之外，2/3还是居民，到了上世纪80年代末90年代初，也就是琉璃厂新中国成立改造后最盛的时候，街道两边店铺、地摊密布，游人如织，每天到此的中外游人少则几万多则有十几万，那时生意最好做。但就他们开店经营这几年情况来看，生意一年不如一年。他亲眼见到邻居的铺面一年内几易其主，有的经营一年、有的半年，甚至有开张3个月就关门大吉的。这些小店像走马灯似的换人，墨言说，租金行情看涨、入不敷出是主要原因。他介绍说，大部分西街小店面的租金在一个月2500元到4000元左右，加上每年三五百块钱的税，对小本经营者来说都是不小的支出。而一般小店的月营业额也就在五六千元左右。加之琉璃厂游人逐年减少，这么多小店经营惨淡也就不足为奇了。如果是靠租房子在这里开店，恐怕经营很成问题。

墨言说，由于房子是自家所有，没有额外支出，情况还比较乐观。通过这个窗口，能向外国人宣传中国传统文化，同时作画充实退休生活，老有所为也是乐事一桩。记者采访的一个下午，有几批老外路过，太太刘丽君用英语大声招呼，别说，还真成功以190元把一幅梅花卖给了一个加拿大人。老太太还会一些日语和俄语，看来，小店能经营下去，这外语优势也是一大法宝啊。

每日开销1万元

琉璃厂上老字号林立，一些百年老店都辉煌过，可是灿烂的过去也难掩现在的落寞。一家老店负责人告诉记者，他们商店每天的营业额平均只有3000元，这只够付员工的工资和日常开销。古董、字画行业有句老话，开得起张关不起店，实际情况就是这样。不然自己早就不想再在这里坚持下去了。

著名收藏家马未都率先在全国开设了私立博物馆。当年，他的观复古典艺术博物馆就开在琉璃厂文化街上，但是早在五六年前，马未都的博物馆就撤出了琉璃厂。马未都称自己是琉璃厂从中兴走向没落的见证人，“上世纪80年代中期至90年代初，琉璃厂的古董、书画品质好价格便宜。当时有大量的中外顾客都往这里跑，但生意好了以后，不少店家的自律性差了，有人见利忘义，假冒伪劣商品

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