成熟的尴尬与忧思
    从短篇小说这三十年艺术风格可以看出，短篇小说在最初的十年（1978—1988年）艺术上显得比较粗犷的时候发挥着巨大社会作用，尤其在前五年，对读者的影响更为明显。但后来随着整个文学的发展变化，短篇小说慢慢地处于一种边缘状态，淡出了人们的阅读视野。想靠一篇短篇或几个短篇一鸣惊人的作家几乎不可能出现了，曾经延续多年的短篇—中篇—长篇的小说进步模式被网络文学彻底颠覆，很多写作者一出手就是几十万字的长篇，而且效果不见得比那些循着三步走（由短而中再长）的作家差。再一个就是那些年富力强的作家，也几乎放弃了短篇小说的写作。就处理素材的方式而言，作家也格外地吝啬，当初是中篇压缩成短篇，长篇压缩成中篇，而如今正好相反，很多中篇被注水成长篇，很多可以在短篇内解决的非拖拉成中篇。一个有趣的现象是，当初把《乔厂长上任记》当作短篇发的《人民文学》杂志，如今时不时地也出个长篇专号了，可见短篇小说成了没人疼的孩子。
　　读者阅读短篇的兴趣锐减，是因为其他载体部分地取代着短篇小说的功能，短篇小说在审美上的独特性日见其少。在短篇当中最受欢迎的带有欧·亨利式结尾的故事化短篇，如今已经浓缩或简化为小小说或微型小说了。小小说在现代社会里作为快餐阅读，它成了短篇小说的杀手。小小说是从短篇小说家族派生出来的宠儿，本身的写作就是高度汲取了短篇小说的精华，在一个高度简捷化和浓缩化的网络时代，一本《小小说选刊》的发行量几乎是所有文学类月刊（不含大型文学刊物）发行量的总和，正是短篇小说的尴尬处境的如实写照。
　　就小说艺术而言，毋庸置疑，短篇小说在经历诸多的探索和实践之后，渐渐回归到短篇小说的出发点。这是一次回旋式的上升，说明短篇小说今天已经趋向成熟。但是在成熟的背后，也意味着某种停滞和衰退。迟子建是一个具有风格特点的作家，她写作的短篇小说清新秀雅，很符合短篇小说的规范，而且保持稳定的艺术质量，因而她连续两次获得鲁迅文学奖的短篇小说奖，对她个人来说，是件值得高兴的事情，但对整个短篇小说创作来说，却有一种淡淡的悲哀，说明短篇小说创作艺术不自觉地陷入了某种停滞。
　　这些年一直经营短篇写作的王祥夫意识到这种困惑，他说：“短篇小说在写作上让作家感到尴尬的是，你写了一个短篇小说，又写了一个短篇小说；你写了10个短篇小说，跟着又写了10个短篇小说，问题就来了：看一看自己的短篇小说，你有种感觉，就仿佛自己站在波斯菊的花圃旁，你会发现所有的波斯菊花朵都是那个样子！让你感到不安的是，你所写的短篇小说在写作手法上竟然差不多！……短篇小说今天的不景气，作家‘难辞其咎’，但短篇小说这种形式太难把握了，你把一种结构方法把握得纯熟了，也就说你已经‘死亡’了，你要再生，必须再把握新的方法。一句话，我同意你的说法：短篇小说无论是思想还是艺术，对作家的要求都很高。所以，这就要求作家一次次潜到深水里去，你感到快要憋死了，你也许才会发现有一个珍珠蚌在你的眼前。”（《把短篇小说的写作进行到底》，刊于2006年《山西日报》）。王祥夫用潜水和珍珠蚌的关系来说明短篇小说空间探索的艰难，可谓坦诚之言。
　　短篇小说还有多少新的空间可以开拓？这些空间在哪？如何寻找？如何开拓？是放在文学界面前的一大考题。虽然早就有人提出短篇小说已死的命题（赵毅衡《短篇小说正在死亡吗？》， 刊于《南方周末》2007年1月25日），但似乎并没有引起人们足够的注意。果实成熟之后是衰亡，但来春还会萌芽、开花、结果，问题是我们怎么才能迎来这个春天。

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