之作乐，盖八音繁会之时，以后则慢声变调而已”，“布局之妙，莫与京矣。”

             三、在小说史上的开创性意义

    与《外史》采用的结构相比，其他古典章回小说的结构虽然具体形态有所不同，但本质却无二致。比《外史》早出的明代“四大奇书”均有贯穿始终的情节和总绾全书的人物，结构上采取了一线到

底的形式。与《外史》约略同时问世的《红楼梦》，其艺术成就虽然攀上古典小说的高峰，但结构上以贾府衰亡为经、以宝黛爱情悲剧为纬的做法承袭了传统的线型结构模式，并未打破“传统的写法”

。只有《外史》戛戛独造，创立了前无古人的册页结构。与传统形式相比，这一结构具有明显的两大优势：其一，它接近纪实，毋需刻意雕琢，能容纳较广阔的社会内容。《外史》要表现的内容用王冕

的话说，就是“贯索犯文昌，一代文人有厄”和一伙星君维持文运，这也是书名《儒林外史》命意所在。作品如此巨大的容量和冷峻的思辨色彩要求多侧面、多角度、全方位的结构形式。如果仅以少数

人物、个别事件为描写重点，充其量写出来的是个别人的外传。连环册页在这方面正好能够发挥出巨大的功用。作者将大量个别的生活画面用连缀的方式组合起来，构成《清明上河图》那样的画卷，从

而全面反映整个社会面貌。不必为围绕中心人物大作虚构文章，作为原始素材储存在作者头脑中的人物、事件，基本上完整地进入作品，从而使内容更加贴近现实。

    其二，它为人物塑造提供了广阔空间，能容纳数量众多的人物。人们谈到章回小说的人物，每部大多总是几个主要人物，即使像“一百八人”的《水浒传》也不过十几个。而谈到《外史》时，一下

子叫得出名字的人物就有几十个。为什么《外史》在不到四十万字的篇幅里创造的人物远远超过比自己长的小说呢?这应归功于连环册页结构，一般小说因情节单一，始终围绕主要人物展开描写，故写活

的人物数量有限。《外史》的结构则较为灵活，能将众多人物摄入笔端，使他们进退自如。作者在人物出场之际又极力施展雕龙手段，使其“性情、心术一一流露纸上”，给人留下深刻印象。这样累积

下来，个性鲜明的人物形象就多达几十人，其中二进、二严、鲁氏父女、马二先生、匡超人等更是成为不朽的文学典型。众多形象的成功刻画，又使作者要绘制的儒林画卷更为厚重。连环册页结构的出

现在小说史上意义重大。它为更真实地反映广阔的社会生活、塑造众多的人物典型提供了有效的艺术手段，因此一经问世，便产生了深远影响。到了晚清，更是成为包括四大谴责小说在内的众多社会小

说的模拟对象。它们虽然也学习这种结构，却大多不讲究总体布局，或如胡适说的：“全是一段一段的短篇小说连缀起来的;拆开来，每段自成一篇，斗拢起来，可长至无穷。”或如鲁迅所说：“全书无

主干，仅驱使各种人物，行列而来，事与其来俱起，亦与其去俱讫，虽云长篇，颇同短制。”这本来是晚清不少小说的弊病，却连累到它们效法的对象《外史》也蒙受结构松懈的讥议。要认识《外史》

的结构，必须把它与那些拙劣的效颦者区别开来。

    [参 考 文 献]

    [1] 陈美林《新批儒林外史》，江苏古籍出版社1989年。

    [2] 吴组缃《说稗集》，北京大学出版社1987年。

    [3] 鲁迅《中国小说史略》，上海古籍出版社1998年。

上一页  [1] [2]