基本關係，而人與父母相處的模式，亦通常決定了他與這世界相處的基本模式。心理學家發現一個很簡單的道理：如果孩童無法從父母那裏得到足夠的關愛，終其一生都難免有一種不安害怕之感，總覺得生命與心靈難以安頓。這種不安將以各種的方式呈現，成為干擾乃至推動其人生的基本力量。[24]無論一個人擁有多少知識、財富與能力，多高的學位或事業成就，若不能直接面對其心靈深處的問題，終究無法克服自己在人格形成之初便已埋下的不安元素。[25]各種精神疾病在現代社會已經成為相當嚴重的問題。在西方國家，憂鬱症已名列前五大死因。人們拼命向外追求物質、知識或娛樂，卻未能掌握真正能安頓人心的核心要素。這個要素其實非常簡單明白：人生如果沒有仁與愛，將是一片荒蕪。即使擁有再多其他的事物，都無法代替感情上的需要。而仁愛起於家庭生活，因此中國古人在「五倫」裡特別重視父子、夫婦與兄弟，這三項正是屬於家庭中的關係，其用意即是要讓人在一種充滿情意與溫暖的環境中成長。而仁愛之心固不宜只限於小我的家庭之中，所以又標舉君臣、朋友二倫，乃至民胞物與的胸懷，使個人能對天地萬物都產生深厚的情感。這便是儒學所主張的核心價值。
儒學重情感，然而「性相近也，習相遠也。」[26]，人心複雜多變，人與人其實很難真正相處得好。所以除了仁之外，儒家還提倡「禮」。禮便是合理的生活，以及人與人之間合宜的關係。[27]中國古代以禮義之邦聞名於世，社會有序，人心安和。而今日的中國卻是禮義掃地，淪為粗魯野蠻之邦。社會人倫失序，個人的義務與權利不明，人與人之間衝突不斷，加以世界性的顛覆與解放的風氣，社會與家庭倫理正快速地解體。人倫之變日漸普遍，而人倫之變又將造成各式各樣的社會與心理問題。成長中的兒童，在人格與心靈上所受的傷害尤其嚴重，而其影響往往會延伸至少三代。無論台灣、大陸、香港與美國，可怕的社會事件經常發生。因為當整個社會的家庭結構開始崩壞時，個人生存的處境將變得非常惡劣。最親密、最核心的關係都受到強烈的打擊，人要不失常也難。家庭破碎，人生將遭受最嚴重的傷害，而產生種種難以控制的結果。儒學首重家庭，在家裡透過父子、夫婦、兄弟的親情，讓人有一個比較健康而符合人性的生長環境。這種傳統的家庭制度相當穩定，在前工業化的時代行之數千年，而使人生在其中得到很大的安頓。
然而，傳統的家庭倫理常未必適用於今日。現代中國人不斷地批判傳統家庭倫理，並非無的放矢。一個制度發展了數千年，不免產生許多僵化與不合理之處。更何況現代社會的生活方式已大不同於傳統社會，許多舊的觀念與作法都必須修正。然而現代社會的家庭，卻又實在是弊病叢生。以台灣為例，早期所遭遇的困難是新舊觀念的衝突。社會解嚴開放之後，短短十幾年間，情欲氾濫、人心貪婪不滿成為新的大問題。目前台灣的離婚率高居全亞洲第一，接近百分之二十五，在這種情況下，子女如何能有適當的成長環境？儒學除了重視個人修養之外，在制度層面上首重家庭。企圖透過人最核心、最親密的情感的經營，讓人生得到安頓。這種態度非常重要。現代人應該繼承儒學重視家庭的傳統，而經營出新時代的家庭倫理。
儒家重孝悌之道，因為人生在世，首先面臨的人便是父母與兄弟姊妹，而成長時期所養成的人生態度，將決定其一生。[28]一個人若懷有孝悌之心，對於整個世界便較能抱持一種感恩與謙讓的心。這與現代人重視享樂、佔有，而以各種方式追求個人欲望的心態大不相同。欲求少而感恩之心深重，則人生自然較容易安足。人心非常微妙，只有當我們對於這個世界感到一種溫暖、親和與感恩之心時，我們才會覺得生命踏實而有意義。如果人與親人或周圍世界的關係經常是寒冷、緊張、鬥爭或彼此厭惡，試問人心如何能夠平安喜樂？儒家千言萬語，其實不過是要人反求諸心，讓人的心與這個世界回復良好的關係。[29]以仁心為基礎，處事盡心謂之「忠」，人格與言行靠得住謂之「信」，為所當為、作合乎人性的事謂之「義」。儒學又重視學習與教育，在良善的心性基礎上，教人如何求學，一步一步擴大人的知識與心量。所謂「修身、齊家、治國、平天下」的程序，便是教人起於充實自己的德行與能力，散發心中的光與熱，終而為世界帶來更多的光明。
儒家所提倡的核心價值，首先是持守一顆溫暖、親愛、感恩、謙讓、良善的心，即仁心。在基本的人生關係裡，在親人與朋友的相處中，尤其應該體現這種態度。其次要將仁愛之心推擴出去，並充實個人的學能，盡力讓世界充滿光與熱。儒學大旨不過如此。然而人生儘多嚴苛的挑戰，要達到這些理想實在不容易。每個人都有個性與能力上的缺點，也有境遇上的困難。不過，正因為理想境界不易得，人生乃有無限的努力空間。儒學主張腳踏實地，循序漸進，逐步克服自己的缺點與環境的困難，生命因此而可以時時充滿著動力與意義。
再多的財貨、享受、或者學術與藝術上的成就，都無法換取內心的平安喜樂。現代文明再高的成就，也無法取代親人、朋友間的情意。滿有仁心恩慈才是人生意義的核心。儒家思想之所以能在過去數千年之中，為無數識字與不識字的人所接受，成為他們的核心價值，正在於它指點出人性的根本需要。文明儘管快速演變，然而若不能掌握人生的核心價值，生命終究不免空虛失落。人是世界上最不容易滿足的動物，而儒家所重者，正在於如何認識並滿足人性中最核心而深邃的需求。
儒學核心的價值觀與現代社會並不衝突。儒學的核心價值，既然提煉自周代禮壞樂崩的大背景，所以向來便具有超越以及提昇現實制度的能力。孔子早已指出禮有因革，制度與文化本應因時而變，然而核心的道理則可以長存。現代社會必須奠基於現代的制度與文化，這些制度與文化雖滋生許多問題，但也有許多長處，在許多方面都是人類有史以來最高的成就。那麼，儒學的理想如何與現代的制度與文化結合呢？首先我們必須指出，仁慈的內心與禮樂的精神，其重要性萬世不廢。只要人還是人的一天，就無法拋棄這些道理。個人在現代生活裡實現仁與禮，其實並不困難。只要認真提昇自己生命的境界，關愛周圍的人與事，重視人與人之間的情感，勿為欲望所綁俘，則自然能體現充實而美好的人生。能如此用心，也自然將認識到以求財祿、享樂為人生最高目的，或以求得學位、地位、勝過別人為目標的人生態度之有限與虛幻，而超越了流俗的價值觀。
現代社會萬事充足便利，誘惑遍地，人的欲望不免氾濫。一切欲望在本質上都是向外以尋求滿足，久而久之，人的內心很難保持平安，更難享有天機充滿的喜悅。人心貪求，對已有的不珍惜，又不斷煩惱未能滿足的需求，即使富甲天下也依然不能安足。在家庭與情感方面，現代人日益走上一種放縱自我情慾與想望的道路，所謂「只要我喜歡有什麼不可以」，婚姻或情感關係於是逐漸走向一種互毀的路。男女雙方各自都有許多不同的欲求、癖好與特質，所以幾乎必然發生衝突。隨著文明的開展，人心愈來愈複雜分歧，這些衝突將愈來愈嚴重。然而如此生活畢竟不是人生的正途。如何讓我們的心靈逐漸不再為名利、享樂、情慾所主宰，而體現比較健康合理、且更溫暖光明的人生態度，還需要很長的時間。資本主義、民主制度、法律制度與城市文明，誠然有其合理與優點，然而其中卻日益滋長出一種不健康、過分自私自溺的的欲求。其結果不僅個人自私的想望無法實現，反而會造成一種集體向下沉淪的局面。
儒家所提倡的核心價值，屬於價值性的義理，其重點在本於仁心以成己愛人、敬天惜物。因為是價值性的義理，所以與現代社會所賴以存立各種工具理性，例如市場經濟、工商業與城市生活，並無根本性衝突可言。至於儒學所提倡的價值與現代的自由主義、民主思想、社會主義、科學理性主義、浪漫主義、法治思想等所具有的價值理性是否衝突，學者已有相當多的研究，在此不能詳論。大體而言，儒學所提倡的核心價值屬於根源性的價值，包容性極強，若能得其真精神，則與上述各種主義思想所提倡的價值亦無真正的衝突。[30]前述資本主義、民主制度、城市文明、法治社會與各種科學知識，均為現代生活所必須，其中自有有其合理性。儒學所提倡的核心價值不但不與其合理部份發生衝突，反而有助於去除其流弊，使其更為理想。然而這條路絕不容易，必須經過十分長久的努力，逐漸提昇人心，並在制度與教育文化上進行許多重大調整，才能使政治、經濟、社會各方面的制度更符合人性，使學術與文藝往更美好的方向發展。充分吸收現代各種制度、思想與學藝的長處，並用儒學的精神提昇其內涵，應是中國文化發展的新方向，也是東亞與世界各文明可以借鑑的道路。
注釋：
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