9月8日这一天，小刀会捣毁海关，没收了美国商人的一批蚕丝，美国商人向刘丽川索取，以联合各国领事共同采取行动为要挟。刘丽川虽不愿意交还，但从大局计，最终还是将没收的所有蚕丝还给了美国商人。 

　　尽管小刀会从宣布起义以后即对英美法三强表示友好，明确表示保护外国侨民生命财产安全，容许外国传教士继续传教布道，允许与外国商人继续进行贸易，主张与各国平等相处，甚至要求外国政府与小刀会共同反对清王朝。但是，小刀会友好的外交方针实在是一厢情愿。小刀会起义后未久，便与英美法三强主要是法国发生了一系列外交摩擦，主要有征税事件、放炮事件、传道师事件等。 

　　征税事件起因于小刀会占领上海后宣布向所有居民征收捐税，其中涉及到部分教徒。有一殷实的陆姓教徒，小刀会宣布对其征收5万（一作1万）银元的捐税，陆姓教徒求救于神父，神父遂向小刀会递交照会。照会说：“城里的居民如因教友身份而受迫害，那么，我们都将视为这是对法国的敌对行为。”（注：《江南传教史》第一卷，第280页。）“倘果有欺天主教人事端，就是有意以取不和也。”（注：《档案与历史》1987年第3期第3页。）10月31日，法国驻沪代理领事爱棠致函小刀会，不准小刀会对上海城内天主教徒征收重捐或予以凌辱，否则，即视为对法国不友好。爱棠的要求应该说是非常无理的，爱棠在致函小刀会的同时，致函正在上海的法国“贾西尼”号军舰舰长卜拉，请以武力相助。小刀会接获这个无理的公函后，当即表示小刀会珍惜与法国的友谊，将不向城内天主教徒收税。在此影响之下，城中一些殷实富裕的人家为了逃避税收，在神父的帮助下纷纷迁至城外，使小刀会征收税收以维持军饷的计划严重受挫。 

　　所谓放炮事件是因为小刀会占领上海后，清军围攻上海，小刀会被迫发炮还击，部分炮弹落入租界，引起法国抗议。法国责问小刀会，声称如发生伤人或坏屋事件，“本大法国火轮兵船总兵官定然十倍相报”（注：《档案与历史》1987年第3期第1-4页。），刘丽川希望法国“恳为见谅”。 

　　传道师事件发生在12月21日。天主教本地传道师郭、李二人因有刺探军情嫌疑被小刀会起义军逮捕，法国驻沪代理领事爱棠为此向小刀会递交了“强烈抗议”照会。25日，爱棠通知各国驻沪领事馆，声称法国军舰次日中午将对起义军发起攻击。刘丽川再次作出让步，释放了郭、李二传道师并被迫道歉。 

　　小刀会友好的外交方针非但没有得到英美法三强的理解与尊重，反而被三强视为懦弱可欺。面对英美法三强的种种无理要求，小刀会可谓一忍再忍，一让再让。在小刀会起义后不久，英美法三强先后宣布实行“中立”的外交政策。

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