约》中“条约载十二年后准予酌量变通”一项向清政府提出修约问题。英国外相训令新任驻华公使包令积极与中国当局交涉，修订中英条约，以达到开放中国全境之目的。英国公使包令和美国公使麦莲在1854年与清政府交涉修约问题，具体细节问题与许乃济、吉尔杭阿商谈。《北华捷报》评论说，清政府“有责任对三条约国的臣民履行条约义务，但是我们知道他们目前没有这个力量。如果在这个时机，我们还要维持我们贸易的完整性，我们就必须采取一种宽厚的政策，进一步在征收关税上协助大清国”，“至于和内战的另一方，以后除了由于他们的暴行和非法行为使我们无法回避以外，我们与他们之间，简直毫无关系可言。”（注：《北华捷报》206期，1854年7月8日，《上海小刀会起义史料汇编》，第434页。）由此可见，英国当时最关心的是修约问题，是考虑英国在华所能取得的最大利益的实现，所以不以小刀会为对手，甚至宣布与小刀会“简直毫无关系”。
清军攻城久攻不下，城中米粮短缺，上海当地士绅恳请天主教教主赵方济与英美会商，建议招抚城内起义军。在赵方济的斡旋下，1854年1月20日，吉尔杭阿、吴健彰等与布尔布隆、阿利国、爱棠、威妥玛在租界会晤，商谈关于招降事宜，中外双方达成协议。清方提出招抚的附加条件，即刘丽川、林阿福、潘起亮、谢安邦四人不可赦免。英国方面觉得清方的附加条件过于苛刻，难以从中斡旋，遂表示不参与招抚事宜。美国因为此时与日本发生外交交涉，也表示不参加招抚。因此，招抚一事仅剩法国参与。清政府对法国许诺，招抚事成之后将割松江地皮一块以为答谢。法国派4名官员进城向刘丽川劝降，结果遭到刘丽川的严词拒绝，法国方面招抚失败。
小刀会占领上海期间，发生了著名的“泥城之战”。
1854年4月，英国以“保障租界安全”的名义挑起泥城之战，美国表示声援，法国因为在沪没有军舰，未出兵参战，但对英美表示支持。泥城之战的目的是扩张英国在上海的势力范围，但客观上对小刀会是有利的。战斗前，英军通过侨民与起义军联系，要求起义军支持。饱受清军围困之苦的小刀会误将这一场战争看作是英美法三强对他们的支持。泥城之战中，起义军2000多人由上海县城西门、北门出击清军，英美军队则猛轰清军营盘，将其夷为平地。泥城之战中，清军10000余人，而英美军仅300多人，力量占绝对优势的清军半个小时却被英美军击退，英美轻易取胜。对于英美取胜的原因，英军总结说，“主要是受惠于叛乱军的意料不到的合作，围攻者对他们怕得要命。要不是这样的话，我们的结局会是不堪设想的。”（注：《上海法租界史》第119页。）泥城之战后，刘丽川致函英美法三强表示祝贺之意，英国方面表示不接受。
小刀会占领上海后，被清军四面包围，上海成为孤城，粮食、*日益紧张。列强在
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