二、英美法三强的“中立”政策 

　　小刀会起义，上海震动。面对巨变，英美法三强宣布“中立”，设兵自卫，对租界实行保护，以阻止小刀会进军租界并对小刀会采取观望态度。 

　　1853年9月16日，驻沪各国领事宣布信守“中立”政策。10月18日，英国政府照会清政府表示：“在清政府与中国人民刻下所进行的斗争中，所有英国当局均保持严格中立，而今后女王陛下政府将诚意保持是项政策。”（注：《北华捷报》169期，1853年10月22日，《上海小刀会起义史料汇编》，第326页。）美国与法国政府也采取了同样的“中立”政策。英法美三强还在《北华捷报》上联合发布布告：凡我侨民不得参加本埠内战中的任何一方，否则将取消该侨民在五口应享有的一切条约权利，且不再受到该国政府的保护。 

　　英美法三强为什么在上海小刀会起义后采取“中立”政策？因为此时太平天国已经以势如破竹之势占领南京，同时进行北伐与西征，清政府政权在太平天国的冲击下摇摇欲坠。英美法三强虽然通过鸦片战争强迫清政府签订了《南京条约》，取得五口通商等特权，但是自条约签订以来，英美法三强对华的贸易额并没有出现令人鼓舞的增长。 

　　太平天国标榜自己信奉上帝，称洋人为兄弟，所以美英法政府需要时间对这个新生的政权予以观察并与清政府作比较。在比较以后，将以本国的利益为最高标准，从而决定在中国两个敌对的政权中进行取舍。小刀会在起义的当天就向美国公使马沙利声明小刀会与太平天国有关并奉行太平天国法令。事实上，小刀会与太平天国并无关系。起义当天，刘丽川修书一封，致函太平天国天王洪秀全，请太平天国任命小刀会官员。此函由英国的一个船长代为转递，结果在镇江为清军所缴获。英美法三强在小刀会起义之初，对这个自称为太平天国一支的新生政权缺乏了解，采取对太平天国一样的“中立”政策。 

　　小刀会起义后，在沪外国侨民中的多数人对小刀会表示同情。当时一个英国人说：“外国人的同情通常都倾注在叛军一边。”（注：《史林》1988年第2期，第151页。）英美法的侨民以及丹麦、马来亚、菲律宾等国侨民、水手40多人直接参加了小刀会起义。许多侨民希望本国政府在上海实行真正的“中立”，而不是倾向于清王朝的所谓“中立”。 

　　少数侨民对小刀会从一开始就持蔑视甚至是敌视态度。一些商人和牧师称起义者为“最下等的人”、“叛党”和“暴徒”，“他们公开的口号是改朝换代，但他们真正的意图是抢劫和分赃。”（注：《江南传教史》第一卷，第278页。）法国海军舰队司令、海军上将辣厄尔在小刀会起义之初就称之为“叛党”，宣称“容许叛党存在便是人类文明的耻辱”。（注：《北华捷报》234期

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