》、《下生成佛经》 ；南朝刘宋时，沮渠京声译《弥勒上生经》；东晋时，《弥勒来时经》，译者不详；北魏时 菩提流支译《弥勒菩萨所问经》；唐代义净译《弥勒下生成佛经》；唐代菩提流志译《弥勒 菩萨所问经》等。随诸经之译出，弥勒信仰亦相应普及。弥勒信仰又分为二派，一派为上生 信仰，信仰现今于兜率天说法之弥勒菩萨，而欲往生兜率天；另一派为下生信仰，相信弥勒 将来下生人间，于龙华树下，三会说法，救渡众生，而自己亦能生此世界，于龙华树下听受说法而成佛。而在中国，弥勒信仰中最能打动人心的，是弥勒菩萨下生成佛行龙华三会之说。无论是帝王将相，还是贩夫走卒，莫不厌患生死，希冀长生。弥勒救世的思想，迎合了中 土各阶层人士的信仰，在传入不久，到南北朝时代即逐渐盛行，深入民间。
据佛经的记载，贤劫千佛的第四佛释迦牟尼，于住二十小劫的第九小劫，人寿减至百岁 时出世。弥勒佛是第五佛，将于第十小劫，人寿减至八万岁时，出兴于世。根据佛典，弥勒 佛的出世还是遥远的未来。然而，中国人素有注重现实人生的品格，人们信仰弥勒佛救世， 骨子里并无耐心等待几十亿年的时间，而是满心希望弥勒佛早日下世度生，若今生能获得弥 勒佛的救度，那更是求之不得。当民间教派的教主们个个自称是弥勒佛下世时，立即赢得大 量信徒的狂热信仰，也就不足为奇了。
三、“劫变”观念流行的思想背景
1、天命论和灾异说根深蒂固
“劫变”观念之所以能够风行下层社会，中国社会长期普遍流行的天命观念和灾异之说 为其提供了深厚的思想基础。
早在西周之时，中国人就有天命论的观念，《尚书•洪范》中说：“惟天阴骘下民。… …天乃赐禹洪范九畴，彝伦攸叙。”天是人的主宰，这样的天人关系，其实是神人关系。古 人为了探天命，察祸福，“仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身 ，远取诸物。”（《周易•系辞下》）建立种种术数之法。据《汉书•艺文志》所载，当
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