时 的术数有六种：天文、历谱、五行、蓍占、杂占、形法。这些术数，在当时非常重要，都有 专门的史官来掌握。他们运用术数来协时正日以便民事，推终始五德以定天命，观星相行卜 筮以定吉凶。他们都将天地万物与人类自身的命运紧密地联系起来。春秋时期，很多诸侯国 都有精通术数者而作为国君的顾问。此后阴阳家与五行家，即由此推衍而生。战国时期的阴 阳家言，以邹衍在“五行生胜”说的基础上所创立的“五德终始”说对后世灾异说的影响最 大。他认为，“天地剖判以来”的朝代更替，是由于土、木、金、火、水“五德转移”的结 果，并指出：“凡帝王之将兴也，天必先见祥乎下民。”（《吕氏春秋•应同》）
降及西汉，武帝采纳董仲舒之言，定儒家于一尊。董仲舒“治《公羊春秋》，始推阴阳 ，为儒者宗。”（《汉书•五行志》）他以阴阳家言杂糅儒学，以阴阳、灾异来解说《春秋 》，灾异之说于是大行天下。他说：“《春秋》之所讥，灾害之所加也；《春秋》之所恶， 怪异之所施也。书邦家之过，兼灾异之变，小者谓之灾。灾常先至而异乃随之。灾者，天之 遣也；异者，天之威也。谴之而不知，乃畏之以威。”（《春秋繁露•必仁且智》）在他那 里，天被描绘成“百神之大君”，生育万物：“天者，万物之祖，万物非天不生，独阴不生 ，独阳不生，阴阳于天地参然后生。”（《春秋繁露•顺命》）而天生万物，完全是为了人 ，他说：“天覆育万物，既化而生之，又养而成之，事功无已，终而复始，凡举归以奉人。 ”（《春秋繁露•王道通三》）天人合一，相感相通：“世治而民和，志平而气正，则天地 之化精，而万物之美起；世乱而民乖，志辟而气逆，则天地之化伤，气生灾害起。”（《春秋繁露•天地阴阳》）君主修德治世，政通人和，天便降祥瑞以示褒扬；君主无道，废德教 而滥用刑罚，则生邪气。邪气积于下，怨恶畜于上。上下不和，则阴阳错乱，怪异之事随之而生，即“天出灾害以谴告之。谴告之而不知变，乃现怪异以惊骇之。惊骇之尚不知恐，其 殃咎乃至。”（《春秋繁露•必仁且智》）最终导致朝代的更替。自董氏以后，灾异之变，往往被视作“国家将有失道之败”的征兆。
至西汉末年，方士化的儒生，大造谶纬之书，谶纬之学大盛。《四库全书总目提要》说 ：“谶者，诡为隐语，预决吉凶”；“纬者，经之支流，衍及旁义”。二者本质上同为神学 预言，是天人感应论的又一种表现形式。东汉刘秀以图谶起兵。登帝之后，崇信谶纬，中元 元年（公元56年）
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