上海既是鸦片贸易中心，也是巨大的鸦片消费市场，时称“上海烟馆，甲于天下”（葛元煦《沪游杂记》）。“租界中大小烟馆，数以千计”（黄式权《淞南梦影录》），官民吸食鸦片相当普遍。1862年夏季访沪的日本使节团对当地烟毒泛滥的情状有真切观察。这也触发了藩士们考察鸦片战争史的兴趣。

第一次鸦片战争的消息，由《鸦片传闻书》播散于日本。其资料来源是“清商、兰客”（清朝商人和荷兰客商）。《传闻书》逐年逐月记述始自300年前中国输入鸦片，以及清政府一再禁止鸦片贩卖，林则徐到广东上任，厉行禁烟，其后发生战争和外交交涉、议和签约等情节。后来又有《夷匪犯境录》等记述鸦片战争始末的汉籍传入日本，并出现日本人写作的《鸦片始末》等书。第一次鸦片战争的消息对幕末日本震动甚大，实启其开国先机；第二次鸦片战争的消息，再次促使开国之初的幕府加紧开放步伐，而具有“尊王攘夷”倾向的下层武士则对西力东渐导致的民族危机忧患更深。访沪的藩士注意于鸦片战争史的考察，便与此种情怀相关，其中以高杉晋作最为突出，他曾多方探查有关鸦片战争的资料。

高杉记录的一段与中国人的笔语如下——

高杉：英夷鸦片以来战争之事，书为史册者有否？

中国士人：无。阿片通中国，始于乾隆，盛于道光，鸿胪寺黄爵滋奏禁此物，英夷遂滋事。道光二十二年提督陈忠愍公化成死之后，遂解禁。

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