被包围歼灭,西征军竟轻弃靖港、岳州,以致攻守异势。由于湖北西征兵力不足,攻占武昌后,虽然屡次派兵增援湘北西征军,但又犯了逐次增加兵力的错误。反攻岳州的战役终于失败,西征军被迫退回武汉。
第三,西征军的军事指挥也存在着严重的问题。掌握西征军指挥大权的是东王杨秀清。一八五三年十二月下旬,正当胡以晃等部激战庐州时,东王杨秀清却在与天王洪秀全闹着争夺权力的斗争(张德坚:《贼情汇纂》,丛刊:《太平天国》第三册,第47一49页。南京太平天国历史博物馆:《太平天国印》,第471—482页。),东王并没有集中精力指挥西征战争。自于洪杨矛盾,杨秀清对高级将领防范甚严,据《贼情汇纂》的记载:杨秀清曾派北王韦昌辉、翼王石达开前往湖北指挥西征军事,皆因猜疑而中途把他们召回。这反映了杨秀清与天王争权,宁愿牺牲军事利益,以服从他的*利益。因之,太平军在武汉、湘北作战,指挥人员都是三、四流将领。他们中官衔相埒,有的如林绍璋统兵无方,石风魁贪生怕死,曾天养骁勇有余,谋略不足。没有一个威望极高、智勇兼备的统帅,不能根据西征军兵力所能承担的战略任务,从开辟湖北、湖南根据地全局一盘棋来考虑用兵次序与兵力部署,不能抓住有利战机,与敌军决战,湘北争夺战那得不败。
杨秀清遥控西征军的指挥大权,往往贻误戎机。如曾天养在撤守岳州前,须先向坐镇安庆的翼王石达开禀报(张德坚:《贼情汇纂》,丛刊:《太平天国》第三册,第195至196页。)。石达开再转禀杨秀清(张德坚:《贼情汇纂》,丛刊:《太平天国》第三
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