第三，湘军凭借水师优势，对太平军造成了严重威胁与损失。湘潭、岳州等城，一面临水，三面陆地。湘军水师利用洋炮的炮火优势，先摧毁太平军水师，断绝了西征军守城官兵的给养，然后由水师配合陆师攻城。据曾国藩说：“大抵贼于水战一事，极为无能。渠所用者皆民船，每放一炮，全身震破”。他并不隐讳“湘潭、岳州两次大胜，实赖洋炮之力”(曾国藩：《请催广东继解洋炮片成丰四年七月十一日》，《曾文正公全集·奏稿》卷一，第55页。（世界书局版）)。论者每多以为湘军初组成的几年中，是一支土生土长的地主武装，殊不知湘军水师初成立时，便得到了西方资本主义侵略者的支持，配备了洋炮。

三，西征军易帅是西征军事转败为胜的关键

早在湘军出师顽抗太平军之前，曾国藩根据西征军开辟长江中、下游根据地的军事活动，提出了与洪秀全开辟根据地针锋相对的战略思想，他说：“贼首既巢金陵，近穴镇、扬二城，远处所宜急争者，莫要于武昌”。如果太平军占领武昌，“即使贼兵不遽渡湖而南窜，而沅湘固时时有累卵之危。……鄂省存，则贼虽南窜，长沙犹有幸存之理。鄂省亡，则贼虽不南窜，断无独存之势。然则今日之计，万不可不以援鄂为先筹，此不待

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