综合上述，无论从战略位置、粮饷筹措以及兵源补给等方面看，占有江西都是至关紧要的，无怪乎双方都在江西战场投下了精兵良将，展开了历时五年的激烈的争夺战。

二

　　敌对双方在一个战场上反复搏斗五年，确实是个不短的时间。因此，为了总结双方成败的经验教训，必须首先弄清太平军、湘军在江西战场上力量消长的发展演变。根据史实，它大致可以划分为四个阶段。

　　第一个阶段，从咸丰四年十二月至咸丰五年十月（即公元1855年1月至11月）为止，是太平军楔入江西战场，阻止湘军凌厉攻势的时期。

　　咸丰四年秋，太平军占领的湖南、湖北重镇岳州、武昌，先后被湘军攻陷；十月，秦日纲率领的大军又在田家镇半壁山为湘军所败；湘军乘胜水陆并进顺江东下，声势逼人。石达开临危受命，督师九江，咸丰四年十二月先后取得湖口、九江大捷，使湘军水师丧失战船、民船共七、八十艘。当时湘军水军的整个兵力，也不过拥有战船“凡大小二百四十，辎重炮船百二十，辎重民船百”，不能说没有伤及元气。而且，太平军在这战役中将

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