889年康有为“决定先从教育培养人才入手”后，就通过陈千秋、梁启超等人的相互援引，聚集了20多名自愿拜在门下的学生，到1891年“万木草堂”学舍就正式在长兴里开设，形成与旧学书院完全不同的学风和教育模式。“万木草堂学徒，每轻视八股，于考据训诂，亦不甚措意，惟喜谈时务，多留心*，盖有志于用世者。”[22]（《妇孺韵语》）当时的广州，旧学书院有学海堂、菊坡精舍、粤秀书院、广雅书院5大学府，而开馆授徒讲学者颇不乏人。“当时广州之所谓大馆，人数动逾数百。……人才蔽塞，此其最大原因。”[22]（《妇孺韵语》）但“万木草堂”的开设，却以独特的学风和知识体系与旧学书院形成对立之势。梁启超的《三十自述》回忆说：
吾闻南海康先生上书请变法，不达，新从京师归，吾往谒焉。……时余以少年科第，且于时流所推重之训诂词章学，颇有所知，辄沾沾自喜。先生乃以大海潮音，作狮子吼，取其所挟持之数百年无用旧学更端驳诘，悉举而摧陷廓清之，自辰入见，及戌始退，冷水浇背，当头一棒，一量尽失其故垒，惘惘然不知所从事，且惊且喜，且怨且艾，且疑且惧，与通甫联床，竟夕不能寐。明日再谒，请为学方针。先生乃教以陆、王心学，而并及史学西学之梗概。自是决然舍去旧学，自退出学海堂，而间日请业南海之门，生平知有学自兹始。[5]（第23页）
那么，以“大抵诃旧学”并使梁启超等青年学子们“决然舍去旧学”的“万木草堂”的新学内容是什么？虽然西学知识已经化入了康有为的新学体系之内，但他的新学却不是“西学”二字所能概括得了。《“万木草堂”回忆》说：
康先生讲学的内容，是以孔学、佛学、宋明理学（陆王心学）为体，以史学、西学为用。他讲学重“今文学”，谓“古文”是刘歆所伪造。即如《春秋》，则尊《公》《穀》而非《左传》。当时，他对列强压迫、世界大势、汉唐*、两宋的*都讲。每论一学、论一事，必上下古今，以究其沿革得失，并引欧美事例以作比较证明。[21]（第236页）
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