张之洞，作为洋务派的主要首领，历任封疆大吏，特别是在总督两广、两湖、两江期间。大力推行新政。实绩显赫，赢得“天下之望”。在维新运动兴起之时，他又积极响应、参与，并扮演了主角。1895年，张之洞附和“公车上书”，吁请“修备储才，急图补救”。此后，他积极支持参与维新派的立会、办报活动。资助、列名北京强学会。促成捐助上海强学会成立，任会长（中国近代史资料丛刊《戊戌变法》（四）第199页。)，并为学会作《序》，提出“*才”，“讲学术”，“合群”而“济中国之变”的主张（中国近代史资料丛刊《戊戌变法》（四）第386页。)。支持汪、黄、梁创办《时务报》，并在湖北推销。邀梁启超赴鄂参办新政，给梁以格外礼遇。梁后来赞誉张之洞说：“今海内大吏，求其通西学深见本原者，莫吾师若，求其博综中学精研体要者，尤莫吾师若。”（梁启超《饮冰室合集》文集，第1册，上南皮张尚书书。)梁如此推崇张之洞，并非孤立现象，当时维新派、洋务派皆寄希望于张。谭嗣同称赞他“通权达变，讲求实济者”（《谭嗣同全集》（增订本）上册第269页。)。刘光第称赞他“真识时务俊杰，中国神智人哉”（刘光第《哀圣斋文集》，湖北总督张公六十寿辰。)。可见张之洞在维新派里的影响很大，与维新派的关系也不错。
但是，张之洞一面支持、参与维新运动，一面力求将运动纳入洋务新政的轨道，对维新派加以限制。对于梁启超、徐勤及汪康年等人的过激言论不满，尤其是对宣传“民权”，批评洋务，以及孔子改制说不满。对于《强学报》、《时务报》、《湘学报》、《湘报》，开始时他支持赞赏，“广为传布”。但他不敢触怒操生杀大权的守旧势力，在顽固守旧派的攻击反扑下，张之洞迅速软弱下来，禁止《时务报》，取缔南学会，刊行《劝学篇》，拟办《正学报》，寻求新的出路。尽管如此，对于他对维新运动所作的贡献却不应抹煞。也正由于他和陈宝箴的支持，上海、湖南的维新运动才得以蓬勃展开。
盛宣怀，是个洋务实业家，成就显赫，他虽没有直接参与维新运动，但他表示支持，并提出了许多维新主张，如主张企业“商本商办，摒除一切官气”（《盛宣怀档案资料》。)；主张华商自办，“权自我操，利不外溢”（盛宣怀《愚斋存稿》卷24。)：主张办女学堂，“可开风气”。甲午战前，盛宣怀就倡议“变法”。战后，“变法”之倡更切，“户政，兵政、工政必须变法”，“国家转
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