明代西北地区远离京师且防线绵长，为了确保交通运输和信息传播，朝廷在沿西北边墙一线设立了驿站。田澍在论及驿站时，以甘肃镇的驿站为例，说明了驿站作为西北防御工事的职能，指出：“在明代，驿递在京师称会同馆，在外称水马驿和递运所。在甘肃镇只有马驿。马驿的交通工具是马、骡、驴所牵引的车辆，并配有人数不等的甲军。在甘肃镇从庄浪至嘉峪关的狭长地带中，相隔四五十里的驿递将甘肃镇的众多卫所紧密地连结在一起，最大限度地强化了各卫所之间的联系。”（注：田澍：《明代甘肃镇边境保障体系述论》。）又认为：“甘肃镇驿站的另一个主要功能是扮演明朝与西域各国通贡贸易的枢纽角色，送往迎来各国贡使。”（注：田澍：《明代甘肃镇边境保障体系述论》。）所以说，分布在西北边境上的驿站是西北防御体系中不可或缺的重要组成部分，应给予足够的重视。

4.西北边镇的军需供给 

在明代西北边境漫长的军事防御线上边兵的军需是边防的生命线，也是困扰明廷的一大难题。明代九镇中有四镇在西北边境，所以在西北地区驻扎着相当数量的军队。关于明代西北四镇驻扎的具体军队数量，学者的论述不尽一致。华夏子认为：“在九镇中的榆林、宁夏、固原、甘肃四镇合计实在军官二十一万八千五百零一员，实在马十万二千二百九十二匹。”（注：华夏子：《明长城考实》，第70～82页。）梁淼泰则列表说明明永乐至崇祯各朝九边的军数，总计

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