益”。这就是说巡防营是为“清乡守土”, “保卫地方”,和“弹压地面”而设的地方警备部队。其防区大多是固定的。
巡防营之编成:各省旧有各军除已遵章改编为新军外,其余防军练军绿营团练等杂项队伍,经过挑选,汰弱留强,凡年在二十岁以上三十五岁以下,身体强健者,一律改为巡防营(队)。
巡防营之编制,计分为马队和步兵两部分。各省巡防营,一般都根据地方督抚镇压人民的反革命需要,划分若干路,但每路不能超过十营,每省不能超过五路,路以中、前、左、右、后或东、西、南、北称之。每路各设有统领、邦统一员,各营设管带、哨官、哨长统率之。各路统领多为旧军官。因巡防营系从防军练军以及绿营兵中汰弱留强改编而成,营队编制,也多沿袭旧制,名义上是经过整顿得到了加强,其实仍是有名无实,一如既往之勇营。弁兵大半来自团练或绿营,素质很差,故巡防营亦称旧军。清政府把新军视为国军,各镇都有一定的番号,由国家统一调配,无固定防区,武器装备比较精良,军饷也比较优厚。巡防营的军械虽多数使用新式武器,但大部分是过时的毛瑟来复枪。无论在武器、军饷、编制等方面都不及新军,活动范围也只限于本省,无统一军队番号。
当时全国巡防营,据一九一一年度的《中华年鉴》刊载的数字为二十七万六千九百八十一人。
后来,除袁世凯直接控制的北洋军而外,经过革命党人深入新军,积极工作,新军广大官兵,多数同情或倾向于革命,新军起义,不断发生。巡防营将领,多数表现顽固守旧,拥护君主专制。因此,辛亥革命前后,清廷地方督抚,深感新军不可恃,非常重视巡防营,纷纷奏请增募巡防营,把巡防营视为可靠的反革命力量。巡防曾确实一度扩大,如辛亥革命爆发后,袁世凯从河南出来镇压革命时,曾奏请在直隶、山东、河南等省招募壮丁一万二千五百人,编建二十五营作为湖北巡防营。山东巡抚孙宝琦奏请添招巡防队二十营,江宁将军铁良等奏请除原有张勋的江防军十八营,每营按五百人招足定额而外,另募巡防营十二营。凡要求增募巡防营的奏请,清政府一概批为“著照所请”。据统计,辛亥革命前后各省添募巡防营达一百五十五营之多。辛亥革命胜利后,各省的巡防营有的改编为正式陆军,
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