持续百余年（1681—1796）的康乾盛世，曾以国力强盛、气象宏伟震撼一时，其时国家统一，经济发展，文化繁荣，时人所谓“德业于今臻盛大，直超三五辟鸿蒙”，“舞遍两行红结队，儿童齐唱太平年”，即是对当时繁荣景象的生动描述，而在朝官僚和皇帝更对大清帝国的未来充满了自豪和自信，坚信“海甸巩于金瓯，邦家奠于磐石”。

    然而，历史并没有沿着统治者所希望的方向发展，康乾盛世并未长期延续。自18世纪80年代以后，民众反抗就不断爆发，嘉庆初年的白莲教起义，更为清朝的盛世画上了一个并不圆满的句号。大清帝国从此一蹶不振，坠入凄风苦雨、萧条冷落的中衰之世。“变起一朝，祸积有素”，清帝国的盛衰之变，既源于传统社会“盛极而衰”的一般规律，更源于当时统治者在指导思想、内外政策等方面的一系列严重失误。

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