翰林院是充分体现儒家文化传统、最具中原封建政权特色的中央机构之一。按“翰林”二字取文翰如林、人文荟萃之义，约与“文苑”相仿佛，最早见于西汉扬雄所作《长杨赋》中：“雄从至射熊馆，还，上〈长杨赋〉，聊因笔墨之成文章，故藉翰林以为主人，子墨为客卿以风”[①]，即后人所谓“翰林之名，见于汉时，未以署官，特作赋者假喻于文辞云尔”。[②]至唐开元中选文学之臣为翰林学士，值宿于宫中学士院，始以翰林命官，不过此时职属差遣，不计官阶，亦无定员。自唐以后，翰林之为文学侍从之官，历代相沿，至宋、元时而品秩渐备。

翰林院是明清两朝重要的中央官署。早在明朝正式建立前的吴元年（公元1367年）之五月，朱元璋即已“初置翰林国史院，设学士、侍讲学士、侍读学士、直学士、修撰、典簿、编修”[③]；明洪武元年（公元1368年），在仿元制翰林兼国史院的基础上，正式设立翰林院，秩正三品，洪武十四年（公元1381年）改定为正五品衙门。有明一代，史称“翰林之盛，则前代所绝无也”，[④]翰林院有很大发展，“职务殷繁，又为储才之地，将来备内阁、宗伯、少宰之选”，[⑤]在国家政权中取得了空前重要的地位。鼎革之后，“清承明制”，入主中原的

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