王韬提醒清廷统治者，对东北三省的防务，不能掉以轻心，俄罗斯海军的实力，尤不能轻视，他说：

今俄所恃者，惟巨炮铁船耳。兵法云：避其所长而攻其所短，破之不难矣。盖水战，似俄所长，而陆战，似俄所短……彼俄之所以觊觎夫中国者，特以中国土地辽阔未能兼顾耳。强邻压境，势处两难……此海防之筹，有宜亟矣！（注：王韬：《御外论》，1880年3月29 日《循环日报》。）

王韬抗俄的思想，极为明确。他分析19世纪20年代以来的国际形势，认为俄国在远东构成对中国最大的威胁。（注：王韬：《俄人志在兼并》，《弢园文录外编》，第112—113页。）在亚洲方面，能合力抗俄的，王韬认为只有中、英、日三国。所以王韬曾提出过联英日以抗俄的战略构想，他说：

我中国如能结好英、日，以彼为援，互为唇齿，然后励精图治，发奋为雄，盛兵备，厚边防，乃足以有恃而无恐。（注：王韬：《中外合力防俄》，《弢园文录外编》，第116页。）

王韬对英、日两国，态度是有分别的。在他看来，英国是以通商为目的，只想维持与中国的贸易，决不会有领土的野心，更不肯无端启衅，破坏和平之局，有损自己通商之利，而且对于俄国咄咄逼人之势，也急欲谋求抵制之道。（注：王韬：《英重通商》，《弢园文录外编》，第110—111页。）所以王韬认为英国是可靠的友国，相信它会协助中国富强。但日本，在他看来，与虎狼的俄国相比，是一只狡兔，对中国始终是一个隐患

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