苏州市民公社的活动轴心为街道或区域，是作为地方自治的一项重要内容而举办起来的，如道养市民公社在其成立时宣称：“地方公益，在市民义不容辞；社会安宁，虽商界责无旁贷”，“职商等实为地方公益、社会安宁起见，义务所在，责任必承”（注：《辛亥革命史丛刊》第四辑，第92—93页。）。观前市民公社宣布其宗旨为“合无数小团体成一大团体，振兴市面，扩张权利，不惟增无量之幸福，更且助宪政之进行”（注：《苏州观前大街市民公社缘起》，《辛亥革命史丛刊》第四辑，第59页。）。其它各市民公社也都声称把“办理本区域自治范围以内一切公益之事”作为自己的目标。

苏州市民公社均订有完备的章程。根据章程，每个市民公社基本上都设有正副总干事二三人。其下设有评议会，有评议员若干人，其职责是评议公社一切事宜，相当于公社的立法议事机构，凡关于市政兴革诸事以及公社内经济之预算、决算，经评议会过半数决议者方能施行。不论是正副总干事还是评议员，都是由全体社员选举产生（注：《苏州市民公社档案选辑》，《辛亥革命史丛刊》第四辑，第98页。）。在正副总干事和评议会之下又建立会计部、庶务部、书记部、消防部等分任具体事务。

市民公社的主要工作，最初注重于疏浚河道、修路筑桥、建置路灯等市政建设，以后逐步扩展到卫生消防、治安及社会福利事业。尽管市民公社办理的是传统地方行政机构所应从事的事务，但它在性质上却与传统的行政机关明显不同。

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