关于明代末年的人口数字，据明代官书记载，只有六千万人，它从洪武年间到万历年间非但没有增长，反而略有下降。这是与有明一代史实相悖的。明人对此也曾提出中肯的批评，《明史·食货志》则将其归纳为，“要之，户口增减，由于政令张弛。”因此，明代中期和后期的人口统计数字都不能反映当时人口的真实情况，如果以它为依据衡量明清之际人口减少的程度，自然不能得出正确的结论。
明代后期究竟有多少人口？据何炳棣估计，中国人口在1600年约为一亿五千万人，帕金斯随后修改为一亿二千万至二亿，其后严瑞源根据明末河南救荒统计数字，估计1600年中国人口应稍为超过二亿，据此王业键认为帕金斯估计数字的上限（即1600年为两亿左右）当较按近事实。[91] 总之，明代末年中国人口大约在一亿五千至二亿人之间。从明代永乐到万历朝约两个世纪期间，并无大的动乱，长期处于和平安定状态，农业、工业和商业都曾有相当程度的发展和繁荣，出现这样的人口增长（年平均增长5‰左右），当与史实相去不致太远。
如果说明末中国人口约有一亿五千万至两亿，清康熙二十年左右的有七千万至八千万左右，可以得知，经过明清之际半个世纪的战乱破坏以及天灾、饥疫的结果，人口减耗十分严重，大约减少了二分之一或五分之三左右（我个人倾向于前者）。
二，“关于滋生人丁永不加赋”和“地丁合一”对于人口增长所起的促进作用，一向得到很高的评价，如它被认为曾“促进了我国人口的大发展”、“是乾隆一代人口大发展的决定因素”等等。[92]
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