关于惩凶的问题，基本上以英德两国为一方，主张扩大罪犯名单，并严加惩办；以俄、美、日等国为另一方，主张缩减罪犯名单，并从轻处理。早在1900年8月28日，英国公使窦纳乐便曾电告索尔兹伯理说：“惩罚那些在最近反对外国人的骚乱中扮演主要角色的人，对将来具有十分重要的关系。除非对那些人加以严厉惩罚，……目前危机的重演只不过是时间问题而已。”（《英国蓝皮书》，中国第一号（1901年），第254件。）这段话反映了英国官方对惩凶问题的立场。英国的目的，显然是企图削弱沙俄对清政府的影响，借惩凶的机会扶植一批亲英的官僚上台。9月17日，德国向其他列强发出通知，要求清政府交出祸首作为“进行外交谈判的一个先决条件”。在英、德等国的压力下，清政府于9月25日发布“上谕”，宣布载漪、载勋、载澜，载濂、载滢、溥静、英年、刚毅、赵舒翘等九人“纵庇拳匪，启衅友邦”，著革去他们的爵职或差事，交有关衙门议处。这道“上谕”并没有满足英、德等国的要求。惩办祸首的名单中是否应包括那拉氏在内？这是列强在惩凶问题上必需解决的首要问题。德国一度想惩办那拉氏，但英国政府经过反复考虑后，认为还是以维持那拉氏的统治地位为宜，避免引起更大的动乱或造成瓜分的局面，从而影响英国在华的利益。索尔兹伯理在对德国驻英大使的谈话中，明白表示“惩办皇太后是绝对不可能的”。（《德国外交文件有关中国交涉史料选译》，第2卷，第89、291、87、94、91一92、90、126页。）亲英派官僚两湖总督张之洞曾出面为那拉氏辩解，对英国驻汉口代总领事法磊斯说：那拉氏“在掌权的三十年间，从来没有对外国人或外国事物表现出任何敌意。事实上，她在自己的宫廷中欢迎外国新发明的东西，并且试图与外国妇女发生友好关系。”张之洞还强调说：“由于皇帝是太后陛下的嗣子，而且由于中国的*依赖孝顺的原则，如果皇帝陛下容许他的母亲遭受耻辱，那么，他就无面目见他的臣民或获得他们的忠顺。”（《英国蓝皮书》，中国第五号（1901年），第66、25

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