八世纪两淮盐商也不例外，他们通常被称为“盐凯子”（注：《儒林外史》，第二十八章。），《扬州画舫录》对其生活形态有很清楚的描述：（注：此书作者为李斗，在1795年初版，引文引自该书卷六，页9b—10b）“初扬州盐务兢尚奢丽，一婚嫁丧葬，堂室饮食，衣服舆马，动辄费数十万。有某姓每食，庖人备席十数类，临食时夫归并坐堂上，侍者抬席置于前，自茶面荤素等色，凡不食者摇其颐，侍者审色则更易其他类。或好马，蓄马数百，每马日费数十金，朝自内出城，暮自城外入，五花烂著，观者目炫。或好兰，自门以至于内室，置兰殆遍。或以木作*妇人，动以机关，置诸斋阁，往往座客为之惊避。其先以安绿村为最盛，其后起之家，更有足异者，有欲以万金一时费去者，门下客以金尽买金箔，载至金山塔上，向风扬之，顷刻而散，沿沿草村之间，不可收复。又有三千金，尽买苏州不倒翁，流于水中，波为之塞。有善美者，自司阍以至灶婢，皆选十数龄清秀之辈。或反之而极尽用奇丑者，自镜之以为不称，毁其面以酱敷之，暴于日中。有好大者，以钢为溺器，高五、六尺，夜欲溺，起就之。一时争奇门异，不可胜记。”
事实上，即使是通俗的商人，有时候也是士人的赞助者。例如齐氏商人曾经资助有名的文人朱彝尊（1629—1709）一万两，使其能安心地撰述《经义考》。（注：此书作者为李斗，在1795年初版，引文引自该书卷十，页23b。）洪氏家族自晚明开始从事盐业贸易， （注：关于洪家的历史，参见乾隆《歙县志》，卷九，页30a；民国二十六年［1937］刊本，卷十，页43a。 ）至少自十七世纪晚期已经开始款待有名的士人。其家族名园——“洪园”曾经多位名士的光临而蓬蔽生辉，例如天文学与数学名家梅文鼎（1633—1721）、诗人兼书画家郑燮（1693—1765）、太名士慧栋（1697—1758）以及比他更有名的弟子戴震（1724—1777）、诗界领袖袁枚（1716—1798）与两个重要的历史学家钱大昕（1728—1758）和王鸣盛（1722—1798）。（注：《扬州画舫录》，卷十。）自雍正三年（1725）起马家的小玲珑山
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