关于礼与中国文化，陈寅恪曾这样说：“吾中国文化之定义，具于《白虎通》三纲六纪之说，其定义为抽象理想最高之境，犹希腊柏拉图[注: 柏拉图（约公元前427年－前347年），是古希腊哲学，也是全部西方哲学乃至整个西方文化最伟大的哲学家和思想家之一。曾到埃及、小亚细亚和意大利南部从事政治活动，企图实现他的贵族政治理想。]所谓idea者。”按柏拉图的idea一般翻译为“相”或“形相”，是和可感得感性世界相对的、从个别和特殊中归纳出的可知的普遍者，亦是一切人事中普遍追求的“至善”。而儒家所倡之礼，亦源自中国古代[注: 中国古代 中国古代中国古代是指先秦至1840年鸦片战争的历史-zhongguogudai]哲人对于整个经验世界普遍秩序的理解形成的观念，是使社会杜绝人与人之争，使社会和谐有序运转的“抽象理想最高之境”。尽管礼的应有之义在后世不断为专制君主所歪曲，但是其作为“抽象理想最高之境”，仍一直是士大夫[注: 士大夫旧时指官吏或较有声望、地位的知识分子。在中世纪，通过竞争性考试选拔官吏的人事体制为中国所独有，因而形成了一个特殊的士大夫阶层，即专门为做官而读书考试的知识分子阶层。]明知不可为而为的理想追求。

惟礼之于中国文化的重要，所以柳诒徴认为一部中国的文化史，亦是礼之不断展开的历史，而礼亦理所当然地成为了中国史学的核心——从史的起源上，“礼由史掌，而史出于礼”；从内容上，“礼者，吾国数千年全史之核心”；从编纂上，礼“为史法、史例所出”，为“史联”所贯；从道义上，礼为正统所系；而史之识在识礼，史之用亦在彰礼，在教化，在“纳上下于道德，而合天

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